Ученые обнаружили, что самцы комаров тоже могут пить кровь, если их сильно мучает жажда. Это открытие может изменить представления о том, как комары взаимодействуют с людьми и передают болезни.
Долгое время считалось, что только самки комаров питаются кровью, а самцы довольствуются нектаром и сахарными жидкостями. Однако новое исследование, опубликованное на портале bioRxiv, ставит под сомнение это убеждение. Ученые из Пенсильванского университета выяснили, что самцы некоторых видов комаров также способны питаться кровью – правда, только при определенных условиях.
Открытие произошло случайно. Одна из студенток заметила, что некоторые самцы начали пить кровь во время экспериментов в лаборатории. Вместо того чтобы списать это как ошибку, ученые решили понаблюдать за ними. К их удивлению, самцы, питавшиеся кровью, жили не меньше, чем те, кто ел сахар. Это стало отправной точкой для более масштабного исследования.
Когда жажда сильнее инстинктов
Эксперименты показали, что ключевым фактором может быть обезвоживание. Если самцы комаров долгое время испытывают нехватку влаги, они начинают реагировать на кровь так же, как самки. Когда ученые лишили комаров способности чувствовать влажность, те полностью потеряли интерес к крови. Это подтвердило связь между обезвоживанием и кровососанием.
Наблюдения подтвердились не только в лаборатории. В дикой природе самцов комаров с остатками крови находили в США и Испании. Анализы показали, что они питались кровью людей и животных.
Опасность для человека
Особую тревогу вызвал тот факт, что некоторые самцы могут заражаться вирусами, переносимыми кровью, включая вирус Западного Нила. Более того, патоген способен размножаться в их организме до уровней, потенциально опасных для передачи инфекции дальше.
Эксперименты показали, что самцы отдельных видов действительно могут прокалывать кожу человека и вызывать типичную реакцию на укус – пусть и реже, чем самки.
Почему это важно
Исследователи обнаружили способность пить кровь как минимум у пяти видов комаров, включая широко распространенные и опасные для человека. Пока неясно, насколько часто такое поведение встречается в природе, но в условиях жары и засухи вероятность может возрастать.
Открытие особенно важно на фоне программ по выпуску стерильных самцов для борьбы с инфекциями. Если самцы способны участвовать в передаче болезней, такие стратегии потребуют пересмотра.