В мире кошачьих есть негласное правило: воду лучше обходить стороной. Большинство домашних котов подтверждают его регулярно, брезгливо перепрыгивая лужи и отчаянно сопротивляясь купанию. Но есть среди кошек и исключение — виверровый кот-рыболов (Prionailurus viverrinus), для которого вода не преграда, а дом, охотничьи угодья и источник жизни. Его образ ломает все устоявшиеся стереотипы, рисуя портрет прирождённого ихтиофага.
Кот-рыболов относится к роду азиатских малых кошек. Его ближайшие родственники — бенгальская, леопардовая и ржавая кошки, но именно он пошёл по уникальному пути эволюции.
Ареал этого кота охватывает: Индию и Шри-Ланку, Бангладеш, Непал, Таиланд, Камбоджу и Вьетнам.
С первого взгляда кот-рыболов производит впечатление крупного, тяжёлого и основательного хищника. Это коренастое, мускулистое животное весом до 15 кг, с непропорционально короткими конечностями и мощной шеей. Его тело лишено изящества, свойственного многочисленным пушистым собратьям. Наличие перепонок между пальцами превращает лапы рыболова в эффективные весла, позволяя великолепно плавать и не проваливаться в илистый грунт. Его когти, в отличие от большинства кошачьих, не втягиваются полностью. Они всегда наготове, подобно острым крючьям, чтобы хватать и удерживать скользкую, извивающуюся добычу.
Мех этого кота грубый, короткий и маслянистый, обладает уникальными водоотталкивающими свойствами. Он не намокает насквозь, защищая кожу от холода во время длительных заплывов.
Морда рыболова широкая, массивная, с необычно маленькими, низко посаженными ушами. Взгляд — жёсткий, сосредоточенный, выдает не кошачью отстранённость, а целеустремлённость хищника-профессионала.
Охотничья стратегия кота-рыболова — это смесь терпения, тактики и грубой силы. Он патрулирует мелководье, высматривая добычу с берега или с нависающих над водой коряг. Увидев рыбу, он может молниеносным ударом лапы вышвырнуть жертву на берег, а иногда даже ныряет за своей добычей. Интересно, что в борьбе за выживание коты используют не только силу, но и хитрость: они могут бить по воде лапами, чтобы выгнать рыбу из укрытий, или наоборот – слегка касаться водной глади имитируя движения насекомых для ее привлечения.
Рацион кота-рыболова не ограничивается рыбой (которая составляет около 70%). Это оппортунистический хищник, поедающий всё, что ему удается добыть: лягушек, крабов и моллюсков, змей (включая ядовитых), птиц, мелких млекопитающих, падаль и даже оленят. Легенды, записанные ещё британскими колонизаторами в Индии, гласят, что эти коты способны охотиться на животных, вдвое превышающих их по размерам.
Кот-рыболов ведёт одиночный образ жизни. Эти хищники занимают индивидуальные участки, площадь которых может достигать 20 км², и активны преимущественно ночью и в сумерках.
В культурах народов, живущих рядом с ним, кот-рыболов занимает двойственное положение.
В некоторых регионах Таиланда и Бирмы он считается животным, приносящим удачу рыбакам, воплощением ловкости и связи с водной стихией.
В то же время сила и бесстрашие рыболова делают его грозным вредителем в глазах фермеров. Он без колебаний проламывает сети в прудах, воруя рыбу, и нападает на домашнюю птицу. Это привело к масштабному преследованию и истреблению со стороны человека на протяжении столетий.
Необычная внешность и редкость делают этого кота мишенью для браконьеров, поставляющих животных на чёрный рынок экзотических питомцев, хотя содержать такого мощного и своенравного хищника в неволе крайне сложно, неэтично и даже опасно: это дикий зверь с сильными инстинктами и специфическими потребностями.
В связи с этим в настоящее время, согласно данным Международного союза охраны природы, кот-рыболов классифицируется как уязвимый вид, а в некоторых частях ареала (например, на Яве) находится на грани исчезновения.
Кот-рыболов — это живое доказательство того, насколько гибким может быть эволюционный путь кошачьих. Он полностью разрушает стереотип о «кошке, боящейся воды», демонстрируя, что в природе нет жёстких правил — есть лишь удачные адаптации.
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, наш прайд будет безмерно благодарен😻