Аннотация. Беглый бандит помогает магу-лекарю победить некроманта.
Глава 47
Мамонт и Эльза идут по пыльной дороге к центру города. Встречного люду прибавилось. На мощного здоровяка и девочку никто не обращает внимания. Важный полицейский на углу тоже не заинтересовался ни Мамонтом, ни его тесаком, ни шрамом на лице.
Одноэтажные домики встречаются всё реже и вскоре совсем пропали. Теперь вокруг только двухэтажные. Солнце жарит всё сильней, и Мамонт снял пиджак, рубашка под ним уже промокла от пота.
Чтобы не заблудится, Мамонт решил идти всё время прямо. Однообразная улица стала надоедать, и Мамонт предложил вернуться, но неугомонная Эльза уговорила его продолжить путешествие по городу.
Улица привела к торговой площади. Территория площади окружена двухэтажными домами. На деревянных прилавках разложены всевозможные товары. От сладких булочек до необходимой в быту утвари. Торговцы зазывают народ. Над площадью проносится бас кузнеца, расхваливающего свою работу. Пробежала собака, она тащит в зубах что-то съестное. Торговцы-растяпы есть на любом рынке.
Народ ходит вокруг разномастный. В основном бедно одетый. Попадаются и в богатом облачении. Здоровяк не забывает о данном Барку обещании и внимательно оглядывается по сторонам.
Девочка тоже крутит головой и рассматривает прилавки с товарами, но ничего интересного для ребёнка на них нет. Эльза посмотрела в сторону и увидела сгорбленного старичка. Он неуклюже прихрамывает, опираясь на трость. Правая рука подтянута к груди и мелко трясётся. Старичок подошёл к кучке людей, сгрудившихся у прилавка. Эльза заметила, как трясущаяся рука старичка ловко нырнула в карман широких штанов, стоящего перед ним мужчины в кожаной жилетке, и извлекла оттуда пухлый кошелёк, который переместила в карман брюк старичка.
Всё действие длилось мгновенье. Эльза растерялась, не знает, что делать. Она смотрит на сгорбленную спину старика, идущего в переулок между домами, его рука так же трясётся, а походка нетороплива. Эльза перевела взгляд на толстяка в жилетке, но он уже скрылся в толпе.
— Джек, — Эльза дёрнула Мамонта за рукав.
— Что?
— Видишь вон того старика с тростью? — девочка указала на удаляющегося старика.
— Да.
— Нам надо его поймать. Он украл кошелёк.
— Ты видела?
— Да.
— Ну и пусть с ним. Каждый зарабатывает, как может, — сказал Мамонт, не спуская глаз с разоблачённого вора, который почти дошёл до переулка и вот-вот скроется.
— Джек, но он поступил подло, надо забрать у него деньги и вернуть хозяину.
— Неплохая мысль на счёт «забрать», — улыбнулся Мамонт и быстрым шагом пошёл за стариком, обернулся к Эльзе. — Не отставай.
Старик ничего, не подозревая, скрылся в узком переулке. Девочка перешла с быстрого шага на бег. Мамонт и Эльза вбежали в переулок вслед за вором и тут же остановились. Старик сидит на большом камне и пересчитывает толстую пачку купюр. Кошелёк валяется рядом.
Застигнутый врасплох вор поднял испуганное лицо на нежданных свидетелей преступления. Но испуг длился не долго. Лицо старика просветлело, на нём заиграла улыбка и вор произнёс:
— Мамонт, ты тоже здесь. Не ожидал.
Мамонт оправился от шока. Он узнал давнего дружка и никак не ожидал встретить Артиста на острове. Схватив старика за грудки, Мамонт притянул его к себе, приподнял и выдохнул в лицо:
— Ты ошибся. Отдай деньги.
— Но это мои деньги, — залепетал старик.
— Да как ты смеешь врать мне в глаза, — повысил тон Мамонт. — Я видел, как ты их украл.
— Давай пополам? — Артист предпринял слабую попытку сохранить хотя бы часть добытого богатства.
Мамонт вырвал деньги из руки старика, а его толкнул:
— Пошёл вон!
Старик упал рядом с деревянной стеной в заросли крапивы, но сразу встал, поднял трость. Хотел, что-то сказать, но передумал. Заложил руки за спину и пошёл вдоль переулка. Ни хромоты, ни трясущейся руки не наблюдается.
Мамонт поднял с земли упавшие купюры, доложил их в пачку, пересчитал деньги. Затем с улыбкой произнёс:
— Хорошая добыча, — и спрятал деньги в карман.
— Джек, ты забыл кошелёк, — Эльза подняла кошелёк и протянула его здоровяку. Мамонт демонстративно заложил руки за спину и оглянулся.
— Брось его, — сказал Мамонт после паузы. — А то кто-нибудь увидит тебя с этой вещицей и потащит в полицию.
— Но мы же ни в чём не виноваты, и как вернём деньги без кошелька? — удивилась Эльза и уставилась на Мамонта.
— Вернём? — теперь удивился Мамонт.
— Ну, конечно, — девочка смотрит в глаза Мамонту и не понимает, чему тут удивляться.
Здоровяк встретил взгляд больших голубых глаз. Увидел в них детскую наивность и желание сделать доброе правильное дело.
Мамонт взял кошелёк, запихнул в него деньги, подкинул несколько раз на ладони, о чём-то размышляя, сказал:
— Пошли.
Счастливая Эльза бежит обратно на рынок. Мамонт смотрит вслед девочке и старается не отстать.
Эльза остановилась и рассматривает не многочисленных посетителей рынка. Мамонт встал рядом, спросил:
— Ну, и где твой ротозей?
— Не знаю, наверное, ушёл.
— Нам тоже пора.
— Нет, мы должны его найти, — упрямо заявила Эльза.
— Я не собираюсь целый день бродить по жаре только для того, чтобы добровольно отдать кошелёк какому-то "лопуху". Если проворонил добро, то значит сегодня не его день. Пошли обратно. Я обещал Бврку присмотреть за тобой.
— А вдруг это его последние деньги?
— Сомневаюсь, — Мамонт взял Эльзу за руку и ведёт через рынок к выходу. Девочка покорно идёт за здоровяком, но продолжает всматриваться в окружающих людей, стараясь отыскать мужчину в кожаной жилетке.
Шум торговой площади остался позади. Снова под ногами пыль широкой улицы. Народу гораздо меньше, чем на рынке и Мамонт отпустил руку девочки. Эльза нахмурилась и не разговаривает с Мамонтом. Здоровяк заметил недовольство маленькой спутницы и спросил:
— Чего надулась?
— Ты не держишь слово.
— Какое?
— Ты обещал пересмотреть взгляды на добро и зло, если доброе дело накормит тебя. Помнишь?
— Помню и что?
— Ты спас Чарли от Змея, и он бесплатно накормил нас и дал комнату. А теперь ты не хочешь вернуть кошелёк. Вот, — закончила девочка и остановилась.
"Чёрт побери, — думает Мамонт, — а ведь Эльза права. Я сытно поел и буду спать под крышей, никого, не убив и не ограбив. А денег в рюкзаке хватит надолго, чтобы бросить лихие дела. И от полиции надоело бегать". Правильные мысли посетили голову Мамонта, но старые привычки не желают в одночасье покинуть здоровяка.
— Превратится в один миг из отпетого преступника в отпетого джентльмена я не обещал. А кошелёк вернуть не против, так ведь хозяин денег пропал, — улыбнулся Мамонт.
— Он за твоей спиной, — улыбнулась в ответ девочка.
Мамонт оглянулся. К ним приближается высокий мужчина в кожаной жилетке. Быстро перебирая длинными ногами, он поравнялся с Мамонтом.
— Это точно он? — спросил Мамонт.
Девочка кивнула.
— Эй, приятель! — крикнул Мамонт вслед мужчине, идущему в сторону торговой площади.
Мужчина остановился и повернулся к Мамонту. На сосредоточенном лице застыл немой вопрос. Мамонт вынул кошелёк и потряс им в воздухе:
— Это не ты потерял?
Мужчина прищурился, разглядывая потёртый кошель, и медленно приблизился к Мамонту. До конца не веря, что пропажа нашлась, мужчина взял кошелёк и, не останавливаясь, пересчитал деньги. Закончив пересчёт, мужчина убрал кошелёк и, не оборачиваясь, продолжил путь.
— Эй, приятель, а где спасибо? — крикнул Мамонт.
Мужчина оглянулся и молча зашагал дальше.
— Вот видишь, Эльза, не все ценят твоё добро, и я думаю, что некоторым оно не нужно, — проговорил Мамонт.
— Оно нужно тебе, — сказала Эльза, — чтобы доказать, что ты не такой, как твои дружки, которые напали на нас в «Карсидском охотнике».
— Откуда знаешь, что напали мои дружки?
— Я слышала, как ты говорил об этом Оласу.
Мамонт хмыкнул и зашагал вдоль улицы. Измученная жарой и долгой прогулкой Эльза приуныла, чтобы хоть немного развлечь девочку Мамонт изобразил на лице радостное выражение и спросил:
— О чём задумалась?
— Я думаю, почему папа не поехал с нами?
Улыбка сошла с лица Мамонта. Он прокашлялся, поправил, совсем не нуждающийся в этом пиджак:
— Дела, наверное, — и перевёл разговор на другую тему. — А чем ты занималась в монастыре?
— Работала в саду и на кухне, но больше училась, — девочка охотно принялась рассказывать о жизни в монастыре. — Нас было десять человек. Все сироты, и только у меня есть папа. Настоятельница Анна учила нас отличать хорошее от плохого.
— Теперь понятно, откуда эти речи о добре и зле, — проворчал Мамонт, — что ещё вам там напроповедовали?
— Анна говорит, что люди должны помогать друг другу. Тогда и жить станет легче. Ещё она говорит, что у каждого за плечами есть свой мешок с ношей, которую мы несём всю жизнь. Для кого-то ноша становиться непосильной, и мы должны помочь этим людям. И тогда ты будешь уверен, что твой мешок не сможет придавить тебя, потому что найдутся люди, которые в трудный час помогут тебе, — Эльза посмотрела на Мамонта. Тот смотрит на неё с довольной улыбкой.
— Что смешного? — опять нахмурилась Эльза.
— Это всего лишь слова, — деловито заметил Мамонт. — Со мной в тюрьме сидел один вор. Постоянно попадался, но языком болтать — мастер. Как начнёт, что-нибудь врать, так заслушаешься, ну прямо, как ты сейчас, — Мамонт покосился на Эльзу, желая увидеть её реакцию при упоминании тюрьмы, и ожидая новой порции нравоучений. Но девочка, позабыв про переживания, про добро и зло, про папу, которого очень ждёт, уставилась на Мамонта и не отрывает от него взгляда.
— Ой, как интересно! — пропищала Эльза. — Расскажи!
Мамонт очень доволен. Девочку удалось избавить от мрачных мыслей. Теперь Мамонт намерен развеселить её.
Здоровяк почесал затылок, вспоминая самые забавные и приличные случаи из тюремной жизни. Ребёнок всё-таки. И, наверное, в голову пришло, что-то очень смешное. Мамонта улыбнулся и начал:
— Я, конечно, вру не очень складно, но постараюсь. Так вот, однажды …
Эльза не спускает восторженного взгляда с Мамонта. По его весёлому лицу она поняла, что рассказ будет долгим и смешным.
Конец 47-главы.