Спутник Юпитера Ио никогда не была миром-океаном, пишут планетологи в недавней статье. Они задались вопросом о разительном отличии этого небесного тела от остальных трех крупнейших лун Юпитера — Европы, Ганимеда и Каллисто.
Все три эти спутника покрыты ледяной корой с той лишь разницей, что у Ганимеда и Каллисто она частично скрыта под слоем грунта. Но самое интересное, что внутри этих миров давно подозревают существование подледных океанов. Предполагается, что резервуары талой воды поддерживаются теплом от трения в результате постоянной небольшой деформации лун под действием мощной гравитации Юпитера.
При этом Ио — раскаленная сухая пустыня, вся пожелтевшая от постоянно извергающейся серы. Это самый вулканически активный мир в Солнечной системе. И столь «бурная деятельность» объясняется тем же, что создает предполагаемые подледные океаны соседних лун — гравитационным влиянием газового гиганта.
Принято считать, что безводность Ио объясняется ее расположением в системе — из четырех крупнейших спутников она ближе всех к Юпитеру, а значит, сильнее всего им подогревается. Вопрос в том, является ли она «высушенной» или изначально сформировалась не такой, как остальные.
Это решили проверить путем компьютерного моделирования эволюции Ио и ее ближайшей соседки Европы. Ученые исходили из предположения, что обе луны сформировались из богатого водой вещества. При этом учитывалось получение ими обоими тепла не только от приливного трения, но и от распада радиоактивных элементов в недрах этих миров.
Исследователи получили неожиданный результат: будь Ио изначально «влажной», она не растеряла бы свою воду даже при всем своем современном вулканизме. Для этого она либо должна сформироваться либо экстремально быстро, либо намного ближе к планете, а это считают маловероятным.
По мнению планетологов, гораздо более правдоподобно то, что Ио родилась в той зоне, где было слишком жарко для существования содержащих воду минералов как таковых, то есть «слеплена» из сухого камня.
Ранее удалось раскрыть происхождение «паука» на ледяной поверхности Европы.