В апреле 1989 года демократическую общественность ужаснула новость о том, что кровожадные советские десантники зарубили сапёрными лопатками мирных манифестантов в Тбилиси. Мировые таблоиды и российские демократические средства массовой информации наперебой писали: Позор! Кровавая выходка! Убийцы в погонах!
Любопытно, что до и после этого события та же пресса не замечала случаи убийств советских военнослужащих на вспыхнувших окраинах СССР. Так что случилось в Тбилиси в ночь с 8 на 9 апреля 1989 года?
Демократия и гласность, объявленные популистом Михаилом Горбачёвым, сыграли злую шутку с национальными окраинами в СССР. В республиках сразу активизировались националистические движения, которые, не без помощи Запада и США, ставили целью своей деятельности выход из СССР, обретение независимости и конфронтацию с Центром, в отстаивании прав.
Между тем, в тех же советских республиках ещё действовали органы советской и партийной власти, которые управляли регионами. Они, совместно с республиканскими МВД и КГБ, не могли допустить насильственной смены власти и беспорядков. Соответственно, все другие самостийно возникшие национальные движения стали в оппозицию к власти.
К тому времени народ на окраинах уже подогревали художественными и документальными фильмами, снятыми демократическими режиссерами про беспредел партийной элиты, статьи в журналах и газетах наперебой рассказывали о чванстве и богатствах советских чиновников.
О партии и советских хозяйственниках в народе уже отзывались пренебрежительно - номенклатурщики, и считали, что они живут от народа обособленной спецталонной жизнью, купаясь в роскоши. Эти слухи привлекли в ряды оппозиции множество молодых людей, которые требовали свободы, слома старой системы и мечтали о жизни, как за границей.
Митинги за всё хорошее против всего плохого стали в стране к тому времени обычным делом. Вот и в Тбилиси демократической оппозицией был объявлен бессрочный митинг.
Протестовали сначала против желания Абхазии выйти из состава Грузинской ССР. Затем возникли требования демонтировать советскую систему, а всю власть передать в руки оппозиции.
6 апреля 1989 года на площади возле Дома Правительства Грузинской ССР появились лозунги: "Долой коммунистический режим!», "Долой русский империализм!", "СССР — тюрьма народов!", "Долой Советскую власть!". На митинге было зачитано и одобрено обращение к американскому президенту и Конгрессу США.
Руководство республики обратилось с просьбой к ЦК КПСС перебросить в Грузию дополнительные силы МВД и ВС СССР для поддержания порядка.
8 апреля в Тбилиси выдвигается 4-й мотострелковый полк дивизии Дзержинского, который находился в этот момент в армянском Спитаке на ликвидации последствий землетрясения, 345-й полк ВДВ из Кировобада, бойцы пермского и воронежского ОМОН, курсанты Горьковской высшей школы МВД СССР.
Кроме того, был приведен в боевую готовность 8-й мотострелковый полк, дислоцированный в Тбилиси. Правда, оружие и боеприпасы остались в оружейках и на складах, их применять армии запретили категорически.
8 апреля 1989 года на совещании Совета Обороны Грузинской ССР было принято решение разогнать оппозиционный митинг и восстановить порядок. Но грузинская милиция участвовать в разгоне манифестации отказалась, а наоборот подсказывала митингующим слабые места обороны Дома Правительства.
Пермский и Воронежские отряды ОМОН тоже не смогли принять участие в операции, так как местные водители выделенных автобусов, отказались везти бойцов в центр столицы из аэропорта.
В ночь на 9 апреля, в субботу, митинг был оцеплен войсками и милицией. К тому моменту на Проспекте Руставели уже собралось около 10 тысяч человек.
В 2 часа 50 минут ночи к митингующим через мегафон обратился начальник УВД города Тбилиси Гвенцадзе с призывом разойтись. Это обращение встретили возмущенными криками и бросками камней.
В 4 часа утра генерал Родионов приказал начать вытеснение митингующих с площади.
Вперёд по команде пошли цепи солдат ВВ с резиновыми дубинками и щитами, в протестующих был распылен газ "Черемуха". В одном месте цепь внутренних войск была прорвана. Огнестрельного оружия у солдат не было, протестующие стали бить солдат арматурой, стаскивать с них шлемы, отбирать щиты и дубинки. И тут на выручку устремилась десантная рота, у которой не было с собой ни оружия, ни щитов с дубинками, но имелись малые сапёрные лопаты. Этими лопатками пришлось отбивать летевшие в десантников камни, бутылки, арматуру. Цепь была восстановлена.
Площадь была очищена за 20 минут. Погибло 16 человек (ещё трое позже умерли в больнице). Тут же была распространена версия, что мирных манифестантов кровожадная десантура зарубила лопатками. Но выяснилось, что это не так.
Но расследование комиссии Съезда народных депутатов СССР, которое основывалось на свидетельских показаниях и заключению судебно-медицинской комиссии, показало: пятнадцать человек из шестнадцати погибших погибли от асфиксии грудной клетки, вызванной давкой в неорганизованной толпе, и лишь один человек погиб от удара по голове ребром сапёрной лопатки.
Но миф о том, как десантники прорубали толпу сапёрными лопатками ещё долго гулял в местной молве и демократической прессе. Да и до сих пор гуляет.