В каждом офисе есть такой человек, тот, кто никогда не скидывается на дни рождения, не обсуждает выходные на кухне и ровно в 18:00 выключает компьютер, словно кто-то дергает за рубильник.
У нас это была Елена Андреевна, начальник планового отдела.
- Опять она с каменным лицом прошла, даже не кивнула, — шептала Жанна из бухгалтерии, помешивая ложечкой кофе. - Королева, не иначе.
- Да у неё просто жизнь скучная, вот она и строит из себя, - подхватывал Семён, наш местный балагур. - "У меня семья". Знаем мы это, кошки да сериалы.
Елена Андреевна действительно была закрытой, всегда идеально выглаженные блузки. Она никогда не задерживалась ни на минуту, когда мы собирались в пятницу вечером в бар, она сухо бросала: "Хорошего отдыха" и исчезала в лифте.
Но настоящий раскол случился перед Новым годом.
Директор объявил грандиозный корпоратив, арендовали загородный клуб, заказали ведущего, трансфер. Явка была "строго обязательна" - в том смысле, в котором это понимают в корпоративной культуре: не придешь - станешь изгоем.
Когда списки пустили по кругу, Елена Андреевна, не дрогнув, поставила прочерк напротив своей фамилии.
- Елена Андреевна, - начала наш менеджер Олеся, - это же тимбилдинг, руководство будет. Некрасиво отрываться от коллектива.
Елена подняла глаза от монитора.
- Я не хожу на корпоративы, Олеся. У меня семья, меня ждут дома.
В кабинете повисла тишина. Как только дверь за ней закрылась, плотину прорвало.
- "Семья"! - фыркнула Жанна. - Да какая там семья? Ей сорок пять, кольца нет, я в соцсетях её искала - профиль закрыт, на аватарке пейзаж. Любовник у неё богатый, вот и всё, скрывает.
- Или просто нас презирает, - обиженно буркнул Семён. - Считает, что мы недостойны её драгоценного времени.
Коллектив вынес вердикт: Елена Андреевна - сноб, ей объявили негласный бойкот. Перестали звать на обед (хотя она и так не ходила), при ней замолкали, документы передавали без улыбок.
Она, казалось, этого даже не замечала, продолжая работать как идеально отлаженный механизм.
Развязка наступила неожиданно, в середине февраля.
В тот день на город обрушился ледяной дождь, транспорт встал. Такси стоило как крыло самолета, да и вызвать его было невозможно. Я задержалась с отчетом и выходила из офиса одной из последних, около семи вечера.
На парковке я увидела Елену Андреевну, она стояла возле своей старенькой "Тойоты" и безуспешно пыталась её завести.
Машина чихала, но не схватывала, Елена, обычно такая собранная, выглядела панически напуганной. Она с силой била ладонью по рулю, а её плечи тряслись.
Я подошла и постучала в окно.
- Елена Андреевна, аккумулятор?
Она опустила стекло и я впервые увидела в её глазах не холод, а страх.
- Не заводится, - голос сорвался. - Мне срочно нужно домой, я не могу опоздать. Автобусы не ходят...
- Садитесь ко мне, - предложила я. - Мне всё равно в вашу сторону, я видела ваш адрес в ведомости.
Она не стала ломаться или изображать независимость. Она просто перепрыгнула в мою машину, забыв даже закрыть свою.
- Пожалуйста, быстрее, если можно.
Всю дорогу она молчала, нервно сжимая телефон. На экране горело время: 19:12. Пробки были адские.
- Кто-то болеет? - осторожно спросила я, нарушая тишину.
- Муж, - коротко ответила она и добавила, словно оправдываясь: - У сиделки время до семи. Она уходит ровно в 19:00, у неё электричка. Он один уже пятнадцать минут.
- А он... не может сам?
Елена горько усмехнулась, глядя в окно на мокрый снег.
- Нет, он не может сам ничего. Даже повернуться.
Мы подъехали к обычной панельной девятиэтажке. Елена выскочила из машины, даже не дожидаясь полной остановки. Я, повинуясь какому-то порыву, пошла за ней - вдруг нужна помощь? Лифт не работал, мы бежали на пятый этаж пешком.
Дверь была не заперта - видимо, сиделка просто захлопнула её.
В квартире пахло лекарствами, чистотой и... безнадежностью. Тот специфический запах тяжелой болезни, который не перебить никакими освежителями.
- Саша! Саша, я здесь! - крикнула Елена с порога, сбрасывая дорогое пальто прямо на пол.
Я замерла в коридоре, из комнаты донесся нечленораздельный звук, похожий на мычание.
Я заглянула в приоткрытую дверь, на специальной медицинской кровати лежал мужчина. Крупный, когда-то наверняка красивый и сильный.
Сейчас его тело было в страшном состояние. Последствия тяжелейшего инсульта или аварии - я не врач, но видела: здесь нет надежды на чудо. Только бесконечный, изматывающий труд ухода.
Елена Андреевна, моя "высокомерная" начальница, уже была возле него. Она ворковала что-то ласковое, совершенно другим голосом, поправляла подушки, вытирала ему лицо.
- Ну всё, всё, я пришла, прости, пробки. Тише, родной, сейчас попьем.
Мужчина смотрел на неё с обожанием и мукой. Он пытался что-то сказать, но выходило лишь мычание. Она понимала его без слов.
В этот момент я увидела на тумбочке фотографию. Они вдвоем, где-то в горах, смеющиеся, молодые, счастливые. Он обнимает её, сильный и здоровый.
Елена повернулась ко мне. В её глазах не было стыда, только усталость.
- Спасибо, что подвезли, Аня. Идите, вам не нужно на это смотреть.
- Елена Андреевна... - я не знала, что сказать.
- Просто идите и... пожалуйста, не надо завтра в офисе никаких обсуждений. Я не люблю жалость. Мне нужны силы, а не сопли коллег.
Я вышла в холодный подъезд.
На следующий день в офисе снова обсуждали корпоратив. Жанна громко возмущалась, что Елена Андреевна опять "завернула" какой-то отчет.
- Нет, ну какая же мегера! - воскликнула Жанна. - Точно говорю, мужика у неё нет, вот и бесится. Счастливые женщины так себя не ведут!
Я посмотрела на закрытую дверь кабинета начальника планового отдела. Вспомнила запах лекарств, бег по лестнице и то, как она гладила руку своего беспомощного мужа.
- Закрой рот, Жанна, - сказала я тихо, но так, что замолчал весь отдел. - Ты даже не представляешь, насколько ты сейчас глупо выглядишь.
Елена Андреевна вышла из кабинета ровно в 18:00.
- До свидания, коллеги, - бросила она.
- До свидания, Елена Андреевна, - ответила я.
Она задержала на мне взгляд на секунду дольше обычного. Едва заметно кивнула и побежала к лифту, домой. К тому, кто ждет её больше всех на свете и для кого она — единственный свет в окне.