Юг Ирака всё чаще накрывают плотные завесы пыли. Песчаные и пыльные бури, которые ещё недавно считались сезонным явлением, становятся почти постоянным фоном — с закрытыми аэропортами, остановленным движением на трассах и переполненными больницами. В ответ на эту угрозу власти страны начали применять нетривиальное решение: укреплять песчаные почвы слоем влажной глины, чтобы буквально «прижать» песок к земле.
Работы ведутся в пустынных районах между городами Насирия и Самава. Здесь на подвижные песчаные участки при помощи тяжёлой техники наносят глинистый слой толщиной около 20–25 сантиметров, после чего его уплотняют катками. В результате формируется более тяжёлая и связанная поверхность, которая хуже разрушается ветром и не превращается в источник пыли.
Метод выглядит простым, но за ним стоит серьёзная экологическая необходимость. По данным Министерства окружающей среды Ирака, страна уже сталкивается примерно с 240 пыльными бурями в год, а к 2050 году их число может вырасти до 300. Это означает, что почти каждый день в году воздух может быть насыщен мелкими частицами, опасными для дыхательной системы.
Причины происходящего — комплексные. Климатические изменения усилили засухи, сократили уровень воды в реках, ослабили растительный покров. Там, где раньше почву удерживали травы и кустарники, теперь остаётся открытый песок. Ветер легко поднимает его в воздух, превращая целые регионы в источники пылевых облаков.
Глинистое покрытие — лишь часть более широкой программы. Параллельно специалисты высаживают засухоустойчивые деревья и кустарники, в том числе Prosopis и Conocarpus, которые способны закреплять почву корнями. Вдоль участков прокладывают водоводы, подводят электричество к насосам, качающим воду из Евфрата, и формируют задел для будущих зелёных зон.
Одна из практических задач проекта — защита автомагистралей. В южных провинциях во время пыльных бурь видимость на дорогах падает почти до нуля, что приводит к авариям и длительным остановкам транспорта. Укрепление почв вдоль трасс должно сократить количество песка, уносимого ветром на проезжую часть.
В долгосрочной перспективе власти рассчитывают, что такие меры помогут не только снизить интенсивность бурь, но и вернуть части земель хозяйственное значение. Закреплённые почвы проще использовать для пастбищ или ограниченного земледелия, что особенно важно для регионов, где деградация земель уже напрямую влияет на доходы местных общин.
Экологи подчёркивают: глина не решит проблему глобального потепления, но она даёт Ираку время. В условиях, когда климат меняется быстрее, чем экосистемы успевают адаптироваться, подобные проекты становятся способом смягчить последствия — защитить здоровье людей, инфраструктуру и остатки уязвимых экосистем.