Собака — один из самых изменчивых видов животных на планете, и в этом заслуга не природы, а людей. За тысячи лет рядом с человеком древний волк превратился в сотни пород — от массивных рабочих псов до миниатюрных компаньонов. Долгое время считалось, что маленькие собаки появились сравнительно недавно, уже в историческую эпоху, возможно, в Древнем Риме. Однако археологические данные показывают совершенно иную картину: люди начали выводить небольших собак ещё в неолите.
Чтобы понять, когда именно это произошло, исследователи сравнили черепа древних и современных волков и собак. В выборку вошли находки от верхнего палеолита до позднего неолита — 22 древних черепа, а также 185 черепов современных пород, а также деревенских собак и динго.
Основное внимание уделили объёму черепной коробки — простому и надёжному показателю размера мозга. В целом объём мозга у домашних собак уменьшился сильнее, чем у других одомашненных животных, — в среднем на 20–30%. Исследователи также пытались выяснить, происходило ли это постепенно или сокращение шло рывками.
Результаты оказались неожиданными. Так называемые «протособаки» плейстоцена почти не отличались от волков — ни по размеру черепа, ни по объёму мозга. Это говорит о том, что ранние этапы сближения человека и волка не сопровождались резкими анатомическими изменениями. Более того, у одной из таких древних «протособак», найденной в пещере Гойе и жившей около 35 тысяч лет назад, мозг оказался даже немного больше, чем у современных ей волков. Это хорошо укладывается в идею поведенческой гибкости при жизни рядом с людьми: постоянный контакт с человеком требовал адаптации — в том числе ради доступа к пище.
Резкий перелом в облике собак происходит гораздо позже — в позднем неолите, около 5000 лет назад. Пёсики из неолитического поселения Шален во Франции имели значительно меньший мозг, чем волки, — примерно на 46%, и по этому показателю они сопоставимы с современными мелкими породами вроде терьеров и декоративных собак. Среди восьми черепов один был совсем крохотный — объем мозга у этой особи был и вовсе как у пекинеса:
При этом форма черепов оставалась «обычной»: такие собаки не демонстрировали экстремальных пропорций, характерных для современных брахицефальных пород, и не имели признаков патологий, связанных с близкородственным скрещиванием.
Такая картина указывает на целенаправленную селекцию. Люди позднего неолита уже не просто держали собак рядом с поселениями, а отбирали животных по определённым признакам. Малый размер и связанное с ним уменьшение мозга, по-видимому, влияли и на поведение. Современные исследования показывают, что небольшие собаки чаще отличаются тревожностью, повышенной реактивностью и склонностью к лаю. В условиях неолитического поселения эти качества могли быть полезны: такие собаки служили живой сигнализацией, первыми реагируя на появление чужаков или хищников, и при этом требовали меньше пищи, чем крупные псы. Их проще было содержать при минимальном уходе.
Археологический контекст подтверждает эту интерпретацию. Кости собак из Шалена находят среди бытовых отходов, а не в погребениях, что указывает на их повседневную роль в жизни поселения. Эти животные, скорее всего, жили рядом с людьми, питались остатками пищи и выполняли сразу несколько функций, включая охрану.
Таким образом, история маленьких собак начинается не в эпоху салонов и декоративных «комнатных» пород, а в неолите. Уже тогда человек активно формировал внешний вид и поведение своего компаньона, закладывая основы того разнообразия, которое мы видим сегодня.