В тропических прибрежных водах Тихого и Индийского океанов, там, где дно покрыто мягким песком и глубина редко бывает меньше пяти метров, живут морские звёзды рода Pentaceraster. Эти животные — донные обитатели: к поверхности они почти не поднимаются, предпочитая стабильные условия.
Тело пентацерастер сразу привлекает внимание своей окраской, но эффект здесь не декоративный, а вполне функциональный. Яркие цвета подчёркивают сложный рельеф верхней стороны: плотную мозаику тупых шипов и округлых бугорков. Самые крупные из них сосредоточены у основания лучей, формируя характерный облик и усиливая защиту наиболее уязвимых участков тела.
В питании эти морские звёзды не отличаются разборчивостью. Пентацерастеры поедают моллюсков, медлительных беспозвоночных, органические остатки и падаль — всё, что оказывается в пределах досягаемости. Такой образ жизни позволяет им вырастать до 40 сантиметров в диаметре и доживать, по данным наблюдений, до 17 лет.
В экспозиционном аквариуме Приморского океанарима пентацерастеры поселились рядом с голотуриями — так называемыми морскими яблоками. Это соседство не случайно: морские звёзды, голотурии и морские ежи относятся к одному типу животных — иглокожим. Биологи планируют развивать экспозицию именно в этом направлении, показывая разнообразие форм жизни внутри одной ветви.
О том, как уживаются иглокожие в своем “общежитии”, рассказал Вячеслав Рубан, главный специалист отдела содержания экзотических гидробионтов. По его словам, при дефиците корма пентацерастеры способны устроить настоящие “звездные войны”.
Пентацерастеры — практически всеядные животные, которые не брезгуют даже каннибализмом и могут запросто съесть соплеменника размером поменьше, — рассказал специалист. — Чтобы не доводить ситуацию до подобных эксцессов, мы всегда даём им достаточное количество резаной мороженой рыбы, которую они с удовольствием поглощают. Кроме того, большой размер аквариума оставляет нашим морским звёздам достаточно пространства, чтобы не сцепляться лучами в споре за лучшее место или аппетитный кусок корма.
Посмотреть на звёздных новосёлов и их не менее яркую родню можно в экспозиции «Эволюция жизни в океане» в аквариуме, расположенном слева от светового информационного стенда, посвящённого мечехвостам.