Чемпионат мира-1994, проходивший в США, был одним из наименее зрелищных мундиалей в истории. Не случайно после него, чтобы избежать повторения такой скуки в дальнейшем, даже была реформирована система начисления очков - за победу в матче теперь стали давать не 2, а 3 балла. Поэтому вряд ли этот матч особенно ярко засветился бы на футбольном небосклоне (хотя и был финалом), если бы не один решающий эпизод, занявший всего несколько секунд. В том финале сошлись Бразилия (на фото в желтом) и Италия (на фото в синем). Несмотря на столь громкие футбольные имена (на тот момент обе сборные были трехкратными чемпионами мира), ни "Селесао", ни "Скуадра Адзурра" на пути к финалу не показали ни выдающейся игры, ни выдающихся результатов. На групповом этапе "желто-зеленые" предсказуемо обыграли 2:0 раздираемую скандалом (хотя и весьма талантливую) сборную России и разгромили 3:0 еще гораздо более слабый тогда Камерун, после чего сгоняли ничью 1:1 со Швецией. Ярко выделялся кучей забитых голов только Коротышка (он же Ромарио), один из главных кумиров страны самбы и карнавалов. В свою очередь, любители пиццы и макарон, несмотря на выдающегося тренера Арриго Сакки и наличие в составе таких звезд первой величины как Паоло Мальдини и Роберто Баджо (вот и главный герой этого рассказа), бывших тогда в самом футбольном "соку", из своей группы не вышли, а с огромным трудом выползли, проиграв явно более скромной Ирландии - 0:1, тяжело победив норвержцев - 1:0 и обменявшись голами в ничейном матче - 1:1 с Мексикой. После этого в плей-офф на пути к финалу латиноамериканцы с минимальным счетом выбили из турнира хозяев - США, затем в равной, зрелищной и тяжелой битве нанесли поражение Нидерландам - 3:2 и, наконец, снова с минимальным счетом обыграли еще раз встретившихся на пути шведов. Огромную роль по-прежнему играл маленький любимец желто-зеленых болельщиков Ромарио. Аппенинцы же прошли в финал через три тяжелейших битвы - с Нигерией - 2:1 (со спасением за 2 минуты до конца), Испанией - 2:1 (победный гол был забит на 88-й минуте) и весьма мощной тогда Болгарией (с самым выдающимся болгарским футболистом всех времен Христо Стоичковым) - опять 2:1. При этом 5 (!) из 6 забитых небесно-голубой командой в том плей-офф мячей на счету всего одного игрока, едва ли не самолично вытащившего итальянцев в финал - уже упомянутого Роберто Баджо, забившего решающий гол испанцам в концовке и все голы в двух других матчах. Отдельно стоит сказать, что Р. Баджо (автор упоминает его с инициалами, поскольку тогда же за сборную Италии играл его однофамилец Дино Баджо) еще на групповом этапе получил несколько повреждений, приведших к боли в колене. Поэтому его голевой фейерверк можно без всяких натяжек назвать футбольным героизмом. ...Наступило 17 июля, день финала. На старом (1922 года постройки), но огромном стадионе "Роуз-боул" в Калифорнии собралось почти 95 тысяч человек. В качестве репортера на матче присутствовал великий Пеле, очень переживавший за своих. Сам матч - тот редкий случай, когда о футбольной битве такого уровня сказать практически нечего, кроме того, что впервые в истории чемпионатов мира по футболу в финале не было забито ни одного мяча. Никак не изменилась ситуация и в дополнительное время. Настало время серии пенальти, словно решившей возместить зрелищность матча, да отчасти и всего чемпионата. Броском монеты судья определил, что некоторое преимущество в серии (право первого удара) будет у "небесно-голубых". Первым к 11-метровой точке подошел итальянский капитан, 34-летний Франко Барези, одна из легенд "Милана", проведший в нем все 20 лет клубной карьеры. Ветеран выглядел изможденным - он получил травму мениска еще в игре группового этапа с Норвегией, после чего до финала на поле не появлялся. Барези нанес удар по центру ворот, его "выстрел" вышел мощным, но не точным - мяч даже не попал в створ, улетев выше. Но вратарь "Скуадры Адзурры" Джанлука Пальюка смог выручить своего капитана и старшего товарища, угадав направление мяча и отбив удар Марсио Сантоса. Вторым у итальянцев пробивал молодой, 23-летний полузащитник Деметрио Альбертини, и он не оставил невысокому (180 см) бразильскому вратарю (кстати, игравшему тогда в итальянской "Реджане 1919") Клаудио Таффарелу шансов, "разведя" его и мяч по разным углам. У бразильцев бить пошел Ромарио, и оправдал веру бразильских болельщиков, обожавших его. Пробил он несильно, но максимально красиво и уверенно, что называется, без шансов для вратаря: мяч плавно, словно по-совиному, влетел в итальянские ворота, перед этим немного соприкоснувшись со штангой. Следующая пара ударов сохранила равновесие: два матерых 30-летних полузащитника (итальянец Эвани и бразилец Бранко) пробили сильно и точно, первый послал мяч верхом, а второй низом. Предпоследний пенальти у "небесно-голубых" выполнял еще один ветеран, 33-летний нападающий Даниеле Массаро, весьма измотанный 120-минутным матчем. Пробил он не очень удачно, низом, почти по центру и несильно, что позволило Таффарелу в прыжке отбить мяч. Ответный 11-метровый пробивал капитан "желто-зеленых", Дунга, имевший репутацию человека с железными нервами, и нервы действительно не подвели его в столь важный момент матча - его удар был точен, бразильцы вышли вперед в серии - 3:2. На трибунах мелькнул радостный Пеле, великий бразилец словно уже чуял запах четвертого чемпионства, летавшего где-то совсем рядом... Последним у итальянцев бил Роберто Баджо, измученный травмами по ходу турнира и длинным, напряженным финалом. Футбольный мир стоял на пороге поистине легендарного события, и это в ни разу не великом финале... Главный герой плей-офф разбежался и... сильным ударом отправил мяч высоко над перекладиной. На поле тут же начались латиноамериканские танцы, а на трибунах - целый желто-зеленый карнавал, а главный герой только что закончившегося чемпионата стоял, низко опустив голову. Кто знает, не полети мяч так высоко, возможно, эта светлая голова не опустилась бы тогда ниже плеч...
P.S. После Чемпионата мира в США Роберто Баджо не сломался, а все болельщики (не только итальянские) справедливо считали его героем. Бесспорный показатель - резкий рост продаж футболок с его фамилией. Еще много лет он играл на очень высоком уровне. Скажем, уже в 36 лет, выступая за скромный клуб "Брешиа", он вошел в число лучших футболистов Серии А по итогам сезона 2002/03.