Снеллвилл, штат Джорджия, США. 26 апреля 2009 года, вечер. Парковка магазина Target. 25-летняя Хезер Струбе ждала бывшего мужа. Их сын Карсон, полуторагодовалый малыш, должен был перейти из одних рук в другие.
Супруги Хезер и Стивен Струбе были в разводе и делили опеку над сыном. Мальчик жил с матерью, а на выходные его забирал отец. В воскресенье 26 апреля вечером Хезер на парковке дождалась Стивена, забрала ребёнка, усадила его на заднее сиденье своего автомобиля и обходя автомобиль к своему водительскому месту … упала на асфальт.
Стивена к этому времени на парковке уже не было, он уехал, зато было много людей, приехавших в выходной в торговый центр и находившихся рядом. Они слышали громкий звук хлопка и побежали к тому месту, где упала женщина.
Полиция прибыла через 10 минут и обнаружила, что женщине уже не помочь, а малыш в салоне автомобиля не пострадал.
Очевидцы описали стрелявшего, как худощавого мужчину невысокого роста с пышными кудрявыми волосами и усами. Был составлен фоторобот преступника.
Первым подозреваемым стал Стивен Струбе.
Хезер познакомилась со Стивеном в молодости, в церковной группе. Казалось, это была любовь. Казалось, это навсегда. Только потом у Стивена появилась другая женщина, он стал позволять себе поднимать руку на жену (поэтому она и назначала места встречи с ним для передачи ребёнка в людных местах), да и со свекровью её отношения не заладились.
Хезер Струбе была флористкой. Её мастерская работала чуть за пределами Снеллвилла. Улыбчивая, с сияющей улыбкой и добрым сердцем, такой её помнили коллеги. К разводу она относилась философски: пусть он печален, но Карсон будет с ней почти всегда. Пусть Стивен — её бывший, пусть он оказался не тем, но они оба родители одного чудесного мальчика.
Подозрения со Стивена были быстро сняты, т.к. на видеозаписи парковки было видно, как Стивен передаёт ребёнка Хезер, садится в машину и уезжает ещё ДО выстрела. Да и под описание преступника он тоже не подходил, он был высоким крепким парнем, без пышной шевелюры и усов.
Нападавший также попал на камеры, но его изображение было настолько нечётким, что идентифицировать человека было невозможно.
Как это часто бывает, отсутствие улик привело к нераскрытию дела, которое «зависло» на несколько месяцев...
Если бы не удача!
Спустя несколько месяцев произошло нечто почти театрально случайное. Водитель грузовика, остановившийся в отеле позади молла (прямо рядом с местом преступления), вспомнил странного человека. Он пришёл в полицию и вот что рассказал.
Накануне преступления, примерно за день-два до события, он видел белый пикап с черными молдингами. В него садился странный человек, который до этого ходил по парковке и что-то фотографировал.
Детектив насторожился…. Белый пикап… он видел белый пикап с черными молдингами у дома Стивена Струбе, когда приезжали его допрашивать.
Детектив метнулся к базе данных. Владельцем такого пикапа в семье Струбе … была мать Стивена – Джоанна Хейс.
Тогда детектив поднял из дела фоторобот преступника, и … О.Боже! Убрать бы пышную шевелюру и усы – вылитая Джоанна.
Из видеозаписи парковки фрагмент с изображением нападавшего показали Стивену Струбе. Он заплакал. «Хоть и размытое изображение, но манеры, движения, походка …мама … зачем она это сделала?!».
Но ещё раньше при разводе пары Джоанна говорила сыну так: сын должен оставаться с отцом, а не с матерью; это мой внук, и он должен жить и воспитываться по моим правилам!
Вот и ответ на вопрос сына.
В доме Струбе нашли все декорации, которыми пользовалась Джаонна для изменения внешности, в салоне её автомобиля искусственные волосы от парика.
Очевидцам, видевшим её на месте преступления были показаны фото Джоанны. Все в один голос заявили, что без парика и усов – это она.
В декабре 2009 года, Джоанна Хейс была арестована.
Она не признала себя виновной и говорила, что всегда любила Хезер, как родную дочь.
Май 2011 года. Суд в Джорджии. Вердикт: «Виновна».
Приговор: пожизненное заключение с возможностью условно-досрочного освобождения через тридцать лет.
Малыш Карсон вырос без матери. Он вырос в доме своих дедушки и бабушки, Бадди и Мэри Аллен, которые смотрели на него и каждый день вспоминали свою дочь Хезер.
А Карсон живёт и знает правду о своей другой бабушке, находящейся в тюрьме.