В тёмных углах монастырских скрипториев и на пыльных полках учёных мужей Англии иногда можно найти знания, которые лучше было бы не тревожить. Среди свитков по богословию и медицине затерялся трактат, внушающий неподдельный, почти иррациональный ужас. Это не история о драконах или демонах, а о существах гораздо более близких и, по мнению автора, столь же опасных. Речь идёт о мире «Гибельный манускрипт о котах» — событии, которое доказывает, что самый большой страх может родиться из самого, казалось бы, невинного источника.
Встреча с одержимым
Найти начало этой странной истории можно в одном из культурных центров англосаксонских земель, например, в Лундене (Лондоне) или окрестностях крупного монастыря в Винчестере. Вас должен насторожить не маркер на карте, а голос, полный паранойи и отчаяния. Обычно это учёный монах или писарь, который в панике роется в своих бумагах или пытается спрятаться. Он будет бормотать что-то о «невидимых убийцах», «тварях, творящих волю тьмы» и о проклятой книге.
Заговорив с ним, вы узнаете суть беды. Некий манускрипт, подробно описывающий «дьявольскую природу домашних кошек», свел с ума уже не одного человека. Этот труд, якобы, не просто осуждает животных, а содержит такие пугающие и убедительные «доказательства» их зловредности, что, прочитав его, человек начинает видеть в каждом коте безглазого посланника преисподней. Учёный умоляет вас найти и уничтожить этот манускрипт, пока его ядовитые слова не распространились дальше.
В поисках ядовитого фолианта
Манускрипт никогда не лежит на виду. Вам предстоит настоящее небольшое расследование. Писарь даст вам ключ — возможно, название книги «О природе кошачьих и их связи с силами ночи» или имя её автора-фанатика. Ваш путь лежит в:
- Заброшенный скрипторий на территории монастыря, где среди разбросанных листов пергамента нужно будет найти именно тот, что испещрён рисунками кошек с горящими глазами.
- Кабинет алхимика или астронома в городе, где книга может храниться среди других опасных диковин.
- Подвал или тайник в доме предыдущей жертвы текста.
Поиск осложняется тем, что помещение часто оказывается запертым. Вам потребуется найти другой вход — через разбитое окно на верхнем этаже, полуразрушенную стену или вентиляционную шахту. Иногда ключ лежит на теле несчастного, не пережившего встречи с «гибельным знанием». Проникнув внутрь, внимательно осмотрите столы, полки и сундуки. Нужный манускрипт будет выделяться — он может лежать открытым, с характерной гравюрой кошки, или источать едва заметное зелёное сияние, словно пропитанный ядом.
Финал: огонь против страха
Найдя книгу, вы вернётесь к учёному. Однако просто отдать её ему — не всегда лучшее решение. Испуганный писарь может в ужасе отшвырнуть её, и тогда зловредный фолиант снова окажется в мире.
Правильным и каноническим завершением будет уничтожить книгу на месте. Часто рядом с местом встречи есть источник огня — костёр, жаровня или масляная лампа. Подойдите к нему и выберите опцию «Уничтожить манускрипт». Ваш персонаж с решительным видом бросит пергамент в пламя. Листы, испещрённые безумными текстами, вспыхнут, свернутся в чёрный пепел, и от них останется лишь горстка искр.
В этот момент учёный вздохнёт с облегчением. Его паранойя не исчезнет мгновенно, но острота страха уйдёт. Он поблагодарит вас, отметив, что вы спасли не только его разум, но, возможно, и многих других от этой «умственной чумы». В качестве награды он даст вам редкий материал для улучшения (например, уголь для мифической брони) или увесистый мешочек серебра. Но главная награда — это осознание, что вы очистили мир от очень своеобразной и тихой порчи.
Послесловие для здравомыслящих
Мир «Гибельный манускрипт о котах» — это блестящая пародия на средневековые суеверия и силу пропаганды. Это история о том, как слово, даже абсурдное, может стать оружием, калечащим души. Выполнив его, вы не убьёте чудовище, но победите идею, что, возможно, куда опаснее.
Этот квест напоминает, что в тёмные века страх мог принять любую форму — даже форму пушистого зверька у очага. А долг воина — защищать слабых не только от мечей, но и от призраков, рождённых чернилами и пергаментом. И теперь, встречая в английских поселениях безмятежно дремлющего кота, вы сможете усмехнуться, зная, что один экземпляр самой опасной книги о нём уже обратился в пепел.