9 октября 1999 года в Лужниках состоялся один из самых известных и эмоциональных матчей в истории отечественного футбола. За выход на Чемпионат Европы бились Россия и Украина (за каких-то десять, или, тем более, пятнадцать лет до этого мысль о матче таких сборных вряд ли могла прийти в голову кому-то из советских граждан). Всего за три минуты до конца основного времени Россия, которую устраивал только выигрыш, вела 1:0 при большом игровом преимуществе. Но именно в этот момент после подачи с далеко не самого опасного штрафного безоговорочно лучший на тот момент российский вратарь Александр Филимонов совершил весьма грубую ошибку (подробно об этом матче и этой ошибке можно почитать здесь - https://dzen.ru/a/aU__UsNiO0WeehYZ ) и выронил мяч, который тут же влетел в ворота. Гигантские Лужники, собравшие в тот день более 80 тысяч человек, резко погрузились в мертвую тишину, а все футболисты хозяев уходили в раздевалку словно потерянные, если не зомбированные. Как вспоминал капитан той нашей сборной Виктор Онопко, "...и вдруг Саня Филимонов начинает, как во сне, извиняться. Слезы в его глазах помню. Тут ребята как проснулись, успокаивают: мол, все равно мы все вместе, а футбол всего лишь игра… Но в таких ситуациях слов не слышишь. Никаких упреков не было. Крика. Все в прострации". ...Через неделю после злосчастного матча "Спартак", ворота которого тогда защищал Филимонов, принимал главного конкурента в борьбе за чемпионство - "Локомотив". Для вратаря красно-белых этот матч был психологически крайне важен. Вполне возможно, что оскорбительные кричалки, язвительные баннеры или просто отсутствие болельщиков на трибунах надломили бы его окончательно, ведь такие спортивные даже не драмы, а целые трагедии (и следующие за ними переживания, тем более, Филимонов - человек замкнутый, многое переживающий как бы "изнутри") случаются в карьере далеко не каждого футболиста. Такой весьма несладкий прием после страшной ошибки и невыхода сборной России на Чемпионат Европы ожидали многие, это было продиктовано проклятиями, которые отовсюду сыпались на несчастного вратаря сразу после упущенной победы над Украиной, но этого... не случилось. Когда спартаковцы и "железнодорожники" вышли на поле Лужников, на трибунах разлилось 50-тысячное красно-белое море, а при объявлении фамилии "Филимонов", все оно искренне и неистово закричало слова поддержки своему голкиперу, бывшему тогда со "Спартаком" уже трехкратным чемпионом России. "Спартак" словно проехался по "Локомотиву" танком, а страж его ворот сохранил их в неприкосновенности, завершив матч со счетом 3:0. Завершая этот рассказ, не могу не процитировать слова Игоря Рабинера из его книги "Наша футбольная Russia": "Объявление фамилии голкипера было встречено на трибунах овацией. И взметнувшимися транспарантами: "Саша – верим" и "Филечка, с днем рождения!" Наверное, другой страны с такими отходчивыми людьми в мире больше нет. ...Когда матч закончился, болельщики по идее должны были скандировать фамилию его главного героя – Тихонова. Но они провожали команду дружным: "Фи-ля! Фи-ля!" Вратарь не подвел болельщицкой веры".
P.S. В следующем сезоне Филимонов стал со "Спартаком" уже пятикратным чемпионом России, а еще - победителем лондонского "Арсенала" с великим Тьерри Анри.