Миф о Всемирном потопе – эхо, прокатившееся сквозь тысячелетия, отзвук древней трагедии, запечатленный в культурном коде почти каждой цивилизации. От глиняных табличек Месопотамии до легенд коренных народов Америки – везде шепчут предания о разверзшихся небесах и неумолимой водной стихии, поглотившей почти все живое. Библейский рассказ о Ноевом ковчеге – лишь одна из граней этого многоликого мифа. Но если допустить, что в седой древности и впрямь разразилась подобная катастрофа, невольно возникает вопрос, глубина которого сравнима с Марианской впадиной: куда же утекла эта вселенская вода? Ответ, как всегда, ждет нас на зыбкой границе между поэтической выдумкой и строгой наукой.
Шрамы геологических эпох хранят следы бурных наводнений, но ученые скептически относятся к идее глобального потопа, масштаб которого соответствовал бы мифическим описаниям. Скорее, речь идет о череде мощных региональных затоплений, вызванных, к примеру, пробуждением дремлющих ледников в конце Ледникового периода или тектоническими конвульсиями земли. Эти события, словно штормовые волны, захлестнули память поколений, со временем сливаясь в единый, преувеличенный образ Всемирного потопа.
Но даже если допустить, что размах трагедии был ближе к библейским масштабам, законы физики остаются непреклонными. Вода не могла раствориться в небытии, исчезнуть без следа. Ей было предначертано либо остаться на поверхности, формируя бескрайние океаны, моря и озера, либо просочиться вглубь земли, либо вознестись паром в небеса. Давайте же исследуем каждый из этих путей.
Рост объемов мирового океана – первое, что приходит на ум. Действительно, со времен ледниковой эпохи уровень моря ощутимо поднялся, но этого недостаточно, чтобы объяснить исчезновение колоссальных объемов воды, необходимых для глобального затопления. К тому же, большая часть талой воды ледников уже давно вернулась в свою стихию.
Быть может, часть воды нашла убежище в подземных лабиринтах, впитавшись в водоносные горизонты? Это вполне возможно. Земная кора пориста и способна принять в свои объятия значительное количество влаги. Однако и этот сценарий не решает головоломку целиком. Емкость подземных резервуаров ограничена, и даже если бы они были заполнены до краев, это не объяснило бы исчезновение столь грандиозного водного массива.
Наиболее правдоподобным объяснением кажется испарение. Невероятное количество воды могло обратиться в пар и, поднявшись к облакам, пролиться обильными ливнями, питая реки и озера, которые в конечном итоге вернули бы ее в океан. Часть воды могла быть поглощена растениями и животными, став неотъемлемой частью биосферы.
Но тут возникает новый вопрос, подобный грозовой туче: куда делась бы такая огромная масса воды, превратившись в пар? Ученые полагают, что это привело бы к катастрофическим изменениям климата, к эффекту "парниковой бани", способной раскалить планету до нестерпимых температур.
Не стоит забывать и о возможности перераспределения воды между различными резервуарами. Какая-то часть могла быть скована льдом в ледниках и айсбергах, другая – укрыта в бездонных глубинах океанических впадин.
В конечном счете, ключ к разгадке тайны исчезновения воды после Всемирного потопа, если он действительно имел место, лежит в хитросплетении нескольких факторов: в естественном круговороте воды, в глобальных климатических перестройках и в геологических процессах, властвующих над планетой на протяжении тысячелетий. Миф же, вероятнее всего, – это метафорическое отражение реальных катаклизмов, пережитых древними цивилизациями, грозное напоминание о могуществе природы и необходимости бережного отношения к хрупкому окружающему миру. А научные исследования помогают нам понять, что даже в самых захватывающих историях о прошлом скрывается вполне рациональное зерно. Вместо чудесного испарения, скорее всего, мы сталкиваемся с естественными процессами, размах которых, правда, едва поддается нашему воображению.