В сердце Европы зрела буря, куда страшнее демонов и ведьм. Орден Храма, вознесшийся до небес могуществом и богатством, стал тенью, заслоняющей и королевский трон, и папский престол. Жадные взоры Филиппа IV Красивого уже давно следили за сокровищами тамплиеров, а Папа Климент V, поселившийся в Авиньоне, стал послушной пешкой в руках французского монарха.
Ромуальд, верный пёс ордена, выполнял самые тёмные поручения магистра Жака де Молле. Он видел, как роется крысиная нора предательства, чувствовал запах страха в коридорах парижского Тампля. Но даже его предостережения уже ничего не могли изменить. Паутина лжи была сплетена слишком искусно.
Тот чёрный день — пятница, 13 октября 1307 года — Ромуальд встретил вдали от Парижа, выполняя очередное задание. Весть об арестах настигла его в горах Савойи. Он видел дым костров, на которых горели его братья, слышал отголоски их предсмертных проклятий. А когда пламя поглотило Жака де Молле на острове Сите, Ромуальд, скрывавшийся в толпе, услышал страшное пророчество последнего магистра:
— Папа Климент! Король Филипп! Не пройдет и года, как я призову вас на суд Божий! Проклинаю вас до тринадцатого колена!
Слова эти запали в душу Ромуальда глубже любого заклинания. Но он знал — демоны не послушались бы призыва де Молле. Для настоящей мести нужна была сила, превосходящая даже власть проклятого магистра.
Дни скитаний превратили рыцаря в призрак. Он менял имена, страны, обличия. Но не забывал. Месть, как и положено благородному вину, вызревала в тёмных погребах его памяти, становясь холоднее и острее с каждым месяцем.
И когда положенный срок подошел, Ромуальд Сайков совершил то, чего не делал никогда — обратился к силам, с которыми боролся всю жизнь. В заброшенной часовне где-то в Богемии, при свете угасающей луны, он призвал тех самых бесов, что когда-то мучили его по воле ведьмы.
— Не для души моей пришел я к вам, — сказал он теням, заполнившим склеп. — А для душ тех, кто предал слуг Господа. Климент и Филипп. Пусть вкусят они плоды своего предательства.
Демоны зашептали, засмеялись скрипучим смехом. Они знали Ромуальда — того, кто столетиями отправлял их сородичей обратно в бездну. И теперь он сам открывал им врата в мир.
— Мы выполним, — прошипел самый древний из духов. — Но цена будет... твоим бессмертием.
Ромуальд лишь усмехнулся в седую уже бороду:
— Бессмертие — не дар, а проклятие. Берите, если сможете.
Сделка была заключена.
Папа Климент V умер через месяц после казни де Молле. Современные летописцы писали о дизентерии, но те, кто видел его в последние дни, шептались о другом. Будто бы понтифик кричал по ночам, что его грызут демоны, что пламя лижет его пятки. Он угас в муках, сведя счеты с жизнью в собственных экскрементах.
Король Филипп Красивый продержался дольше — до ноября 1314 года. Его смерть на охоте в Фонтенбло тоже была окутана мраком. Конь под монархом вдруг понёс, хотя был смирным скакуном. Король упал, но не разбился — его нашли с синими пятнами на лице, с выпученными глазами, будто его задушили невидимые руки. Шептались, что перед смертью он видел тень де Молле у своего ложа.
Проклятие сбылось. Орден храмовников пал. Палачи умерли. Казалось бы, история завершилась.
Но для Ромуальда всё только начиналось.
Цена, о которой говорили демоны, оказалась хитрее. Они не забрали его бессмертие — они сделали его другим. Теперь он не просто жил вечно — он стал свидетелем. Свидетелем всех войн, революций, падений империй и взлётов тиранов. Он прошел сквозь эпидемии чумы и огонь костров инквизиции, сквозь грохот наполеоновских пушек и траншей Первой мировой. Он менял имена: Роман, Роланд, Рауль. Учился, накапливал знания — те самые, за которые когда-то охотился как хранитель книжной пыли.
И вот наступил XXI век. Век, где магия спряталась в кремниевых чипах, а демоны вселились в алгоритмы соцсетей. Век, где вечное одиночество можно скрасить виртуальной реальностью, а старые раны — залечить нанотехнологиями.
Ромуальд Сайков, теперь скромный антиквар и реставратор старинных книг в одном из европейских городов, смотрел в окно своей квартиры на вечерний мегаполис. В его руках согревался планшет, где мелькали новости о последних кибер-атаках, открытиях в квантовой физике и скандалах в высших эшелонах власти.
Он улыбался — той же улыбкой, что когда-то заставила содрогнуться пиратского атамана на Сицилии.
Потому что он понял: мир снова стоит на пороге перемен. И на этот раз у него есть не только меч и заклинания, но и доступ к тёмным веб-сетям, биткойн-кошельки с баснословными суммами (накопленными за семь веков) и знание человеческой природы, которое не купишь ни за какие деньги.
Где-то в глубинах Даркнета уже шепчутся о новом игроке — том, кто предлагает редкие артефакты, утерянные знания и... особые услуги. Те, кто ищет, называют его Хранителем.
А в тихой лаборатории на окраине Цюриха группа учёных, финансируемая через цепочку офшоров, работает над проектом под кодовым названием «Феникс». Проектом, который может изменить само понятие человеческой жизни и смерти.
Ромуальд откладывает планшет, берет в руки старинный фолиант в кожаном переплете — тот самый, что когда-то принадлежал магистру де Молле. На последней странице, своим почерком, он выводит:
«Месть — блюдо, которое можно подавать много раз. И каждый раз — по-новому».
За окном зажигаются неоновые огни. Где-то взлетает частный джет, кто-то заключает многомиллиардную сделку, кто-то запускает ракету к Марсу.
А он — просто ждёт. У него впереди целая вечность.
И это действительно уже совсем другая история.
28.12.2025
© Эдуард Байков, текст, 2025
