Антониу Феликс да Кошта и DTM — это незавершенная история: бывший чемпион Формулы E из Португалии был заводским пилотом «BMW» в эпоху производителей в этой серии с 2014 по 2016 год и, несмотря на сильные выступления, сумел одержать лишь одну победу. Лучшим результатом для тогдашнего пилота «Red Bull» стало одиннадцатое место во втором сезоне.
Сейчас 34-летний гонщик не стесняется в выражениях в подкасте Over the Limit со своими коллегами-гонщиками Лоренцом и Дрисом Вантхуром, открыто рассказывая о том времени. Когда «BMW» объявила о своем участии в чемпионате мира по гонкам на выносливость FIA WEC с моделью «M8 GTE», он покончил с DTM.
«Это была очень политизированная серия. Если ты не говорил по-немецки, тебе конец с самого начала», — говорит да Кошта. «Ты выигрываешь гонки то тут, то там, но ты же не та лошадь, которая должна постоянно побеждать», — видимо, чувствовал он себя в невыгодном положении как португалец в то время. По этой причине, несмотря на первоначальное сильное нежелание, он согласился участвовать в гонках на длинные дистанции.
Приход да Кошты в DTM уже сам по себе стал горьким разочарованием. Это неудивительно, ведь он утверждает, что получил твердое предложение от «Red Bull» на место в «Toro Rosso». После окончания сезона в Renault World Series ему позвонил Хельмут Марко, тогдашний руководитель молодежной команды «Red Bull».
«У меня больше нет для тебя места в болиде Формулы-1. Я позвоню тебе через два часа, чтобы сообщить, кто его получит, так что ты услышишь это первым от меня. И ты будешь выступать за «Audi» в DTM», — затем Марко повесил трубку.
«Я плакал», — говорит да Кошта. «Я говорил: «Черт, нет, нет, нет! Мне плевать на DTM». Я годами боролся в картинге и гонках на открытых колесах, чтобы построить успешную карьеру, а потом эта мечта оказалась в руках и вдруг она исчезла», — описывает он свои эмоции. «Через час Хельмут перезвонил мне и сказал: «Ты будешь выступать не за «Audi», а за «BMW». И повесил трубку». Затем место за рулем болида Формулы-1 занял россиянин Даниил Квят. «Он очень хороший гонщик. Он быстрый, но это также был год, когда был первый Гран-при в России», — да Кошта видит связь между выбором кокпита и премьерой Формулы-1 в Сочи.
Когда в 2014 году да Кошта присоединился к заводской команде «BMW MTEK» в DTM, он, к своему удивлению, полюбил свой новый спортивный дом: «Это забавно. Когда я выступал в DTM, это был мой первый год за рулем кузовных машин. И мне они очень понравились. Это был не гоночный автомобиль. Это был скорее болид Формулы-1 с дверями и крышей», — вспоминает он о высокоразвитых прототипах от немецкого производителя.
У Феликса внезапно оказалось три гоночные программы: помимо должности заводского пилота «BMW», он был тест-пилотом Формулы-1 в команде «Red Bull», а также проводил свой первый сезон в Формуле E в составе «Aguri».
«Моя жизнь была прекрасна», — сказал он, обрадованный тем, что наконец-то начал зарабатывать деньги в автоспорте. Будучи тест-пилотом «Red Bull», он также регулярно посещал мероприятия Формулы-1, где очень хорошо поладил с тогдашней звездой «Red Bull» Себастьяном Феттелем, который, как ни странно, оказался поклонником DTM. «По какой-то причине я тогда несколько раз сталкивался с Тимо Шайдером — кажется, три раза подряд. Парни из «Audi» меня ненавидели, Дитер Гасс меня ненавидел. Но Себастьян сказал: «Да, ты покажешь этим старикам, кто здесь главный!»».
В конце концов, Формула E и изначально непопулярные гонки на выносливость стали домом для пилота из Лиссабона. Несмотря на большое разочарование в то время, сегодня он ясно дает понять, что будет вечно благодарен своим бывшим поклонникам, которые никогда его не оставляли в трудные моменты: «»Red Bull» сделал мою карьеру возможной», — говорит он. «»Red Bull» дал мне возможность проявить себя во многих областях. Меня уважали гонщики, от которых я этого совсем не ожидал. Я никогда не скажу ничего плохого о «Red Bull»». И даже решение Марко в пользу Квята он теперь понимает лучше: «Я бы, наверное, поступил так же».