Бухару называют Бухара Святая, Бухара Благородная, Купол Ислама, Опора веры, Красота духа. Это один из наиболее хорошо сохранившихся городов Востока и один из самых интересных городов мира.
Существует две гипотезы происхождения названия города:
первая — от согдийского слова «Букрак», что означает «благодатное место»;
вторая — от санскритского «Вихара», обозначающего буддийский монастырь.
В согдийскую эпоху город назывался Нумиджент, а его жители именуются бухарцами. Это город, где каждый камень имеет свою историю. Все исторические памятники Бухары находятся под государственной охраной. В 1997 году город отметил своё 2500-летие.
Согласно легендам, Бухара была основана персидским принцем Сиявушем. После женитьбы на дочери Афрасиаба в Самарканде он приказал построить на месте будущей Бухары крепость. Первые письменные сведения о городе относятся к VIII веку и принадлежат арабским хронистам. Возможно, ранее здесь располагался буддийский монастырь.
Город находился на одной из ветвей Великого шёлкового пути и процветал благодаря торговле. В Бухаре насчитывалось более 60 караван-сараев. Жители города постоянно отражали нападения захватчиков.
В VI веке до н.э. Бухара была завоёвана Ахеменидами, в 329 году до н.э. — Александром Македонским, а с конца I века до н.э. до середины IV века входила в состав Кушанского царства, когда активно развивались торговые связи Востока и Запада.
В V веке город оказался под властью эфталитов. В 563–567 годах недалеко от Бухары произошло кровопролитное сражение между эфталитами и тюрками, длившееся восемь дней и завершившееся поражением эфталитов. После этого бухарцы во главе с Абруем подняли восстание против тюрков, однако оно было подавлено тюркским каганом Эль-Арсланом.
С 603 по 658 годы Бухара находилась в зависимости от Тюркского каганата.
До арабского завоевания в городе правила династия Бухархудадов. В VIII веке Бухара состояла из двух укреплённых частей:
Арк — цитадель на холме, называвшаяся Бумджикат,
и шахристан, располагавшийся на месте нынешней мечети Калян и окружённый крепостной стеной. В городе мирно сосуществовали зороастрийцы, буддисты, несториане и манихеи.
После завоевания Мерва в 641 году и Пайкенда в 672 году арабы обязали Бухару платить ежегодную дань. Однажды 80 бухарцев, увезённых в Медину в качестве заложников, подняли восстание по дороге и покончили с собой.
Бухара трижды захватывалась арабами и трижды восставала. Окончательно город пал в 710 году. Царица Бухары Хатун бежала, оставив клад в 200 000 дирхамов. Наследник престола Тугшада принял ислам и правил с 710 по 739 годы.
После завоевания арабы отменили свободу вероисповедания: храмы были заменены мечетями. Для ускорения исламизации в каждый дом селили арабского воина и платили два дирхама за посещение пятничной молитвы. После каждого ухода арабов вспыхивали восстания, жестоко подавляемые. Постепенно ислам укоренился.
В IX веке Бухара стала столицей персидской династии Саманидов (875–999) и достигла своего первого золотого века. Город расширился, появились новые районы — рабад, увеличилось население, были построены многочисленные мечети и мавзолеи, в том числе мавзолей Саманидов.
В X веке в Бухаре жили выдающиеся учёные и поэты:
историк Наршахи,
великий врач и философ Авиценна (Ибн Сина),
поэт Рудаки,
энциклопедист аль-Бируни,
а также Имам аль-Бухари — крупнейший составитель хадисов.
Бухара стала центром исламской науки и персидского Возрождения. Здесь существовало около 250 медресе, куда приезжали студенты из Аравии, Ирака и даже Испании. Библиотека города была одной из лучших в мусульманском мире. Первая медресе Востока — Форджак — была построена именно здесь.
В 999 году город был завоёван Караханидами, при которых были возведены минарет Калян, мечеть Магоки-Аттори, Намозгох, мавзолей Чашма-Аюб. В XII веке Бухара стала одним из центров суфизма в Центральной Азии.
В 1220 году город был захвачен Чингисханом, разграблен и разрушен. Уцелел лишь мавзолей Саманидов, скрытый под слоями песка.
В 1370 году Бухара вошла в состав государства Тимуридов, а в XVI веке стала столицей Бухарского ханства, пережив второй золотой век при Абдуллах-хане.
С 1868 года Бухара находилась под российским протекторатом. В 1920 году город был взят Красной армией, а позже вошёл в состав Узбекистана.
После обретения независимости Бухара переживает третий золотой век, вновь став важным научным и культурным центром страны.
Сегодня 140 памятников Бухары находятся под охраной ЮНЕСКО, а исторический центр города прошёл масштабную реставрацию и благоустройство.