Снег валил так, будто небесная канцелярия решила устроить генеральную уборку, вытряхивая из своих чертогов все запасы ваты. В маленьком, но гордом баре "Уютный Угол", где единственным признаком уюта был старый, скрипучий диван, пахло глинтвейном, отчаянием и немного – вчерашней рыбой. За стойкой, протирая стакан с таким видом, будто это его личный враг, стоял бармен Вася. Вася был человеком-загадкой. Его прошлое было туманно, как новогодняя ночь, а настоящее сводилось к тому, чтобы отличать виски от водки по запаху.
Вдруг дверь распахнулась с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка, и на пороге возникла она. Женщина. В красном платье, которое, казалось, было сшито из пожарной машины, и с таким выражением лица, будто она только что узнала, что Дед Мороз – это ее бывший муж, который опять забыл про алименты.
"Вася!" – проревела она, и звук ее голоса заставил задрожать даже самые стойкие бутылки. – "Ты меня помнишь?"
Вася поднял на нее взгляд, в котором читалось глубокое философское размышление о смысле жизни и о том, почему именно ему досталась эта смена. "Помню, как же не помнить. Вы же у нас… как там вас… Снегурочка, кажется?"
"Я не Снегурочка, я – Вера!" – возмутилась женщина, подходя к стойке и с грохотом опуская на нее увесистую сумку. – "И я пришла за своим подарком!"
Вася моргнул. "Подарком? Вера, у нас тут только напитки и закуски. И, если очень повезет, пара засохших мандаринов из прошлого года."
"Не смеши меня, Вася!" – Вера хлопнула ладонью по стойке. – "Ты же знаешь, что я имела в виду! Тот самый подарок, который ты мне обещал на прошлый Новый год!"
Вася побледнел. Он помнил. Он помнил, как Вера, будучи в состоянии легкого алкогольного опьянения, заявила ему, что хочет "чего-то особенного". Он, в свою очередь, в таком же состоянии, пообещал ей "что-то такое, что она запомнит надолго". Теперь он понимал, что "что-то такое" могло быть чем угодно, от золотой рыбки до личного астронавта.
"Ах, вот оно что," – протянул Вася, пытаясь выиграть время. – "Ну, Вера, понимаешь… с подарками в этом году вообще напряженка. Санта, говорят, на диете, олени бастуют, эльфы требуют повышения зарплаты. Так что… может, мы как-нибудь по-другому отметим?"
"По-другому?" – Вера прищурилась. – "Ты хочешь сказать, что ты мне ничего не подаришь?"
"Ну, не совсем ничего," – Вася поспешно добавил. – "Вот, держи!" Он протянул ей стакан с чем-то мутным и подозрительно пахнущим. – "Это наш фирменный новогодний коктейль 'Замерзший Ежик'. Говорят, после него даже самые лютые морозы кажутся приятной прохладой."
Вера взяла стакан, подозрительно его понюхала, а затем залпом выпила. Ее глаза расширились, а затем закатились. Она издала звук, похожий на предсмертный хрип чайки, и рухнула на диван.
"Вот видишь," – Вася удовлетворенно кивнул. – "Я же говорил, что ты запомнишь надолго."
В этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге появился Дед Мороз. Настоящий. С бородой, красным тулупом и мешком за спиной. Но выглядел он так, будто только что проиграл в карты все свои сани.
"Вася!" – прохрипел он. – "Ты не видел тут мою внучку? Она опять сбежала с каким-то… эльфом."
Вася вздохнул. "Дедушка, у меня тут уже одна Снегурочка на диване лежит, от моего коктейля. Может, тебе лучше домой вернуться и там ее поискать?"
Дед Мороз огляделся, увидел Веру, затем Васю, и покачал головой. "Да уж, Вася, у тебя тут сегодня настоящий новогодний переполох. А я-то думал, что у меня проблемы. Ну ладно, пойду я, поищу свою пропащую. Только вот, если увидишь ее, скажи, что я ей новый посох купил. С подогревом."
Дед Мороз, пошатываясь, вышел, оставив Васю наедине с храпящей Верой и запахом вчерашней рыбы. Вася вздохнул, взял тряпку и принялся протирать стойку. "Вот тебе и Новый год," – пробормотал он. – "Один подарок – и тот в виде коматоза. А ведь обещал что-то такое, что запомнится надолго. Ну, Вера, ты это запомнишь, это точно."
Вдруг из мешка Деда Мороза, который он оставил у двери, послышался какой-то шорох. Вася подошел, заглянул внутрь и увидел… маленького, пушистого кролика в крошечной шапочке Санта-Клауса. Кролик чихнул, и из его носа вылетела снежинка.
"Ну, вот и еще один подарок," – усмехнулся Вася. – "Хоть и не тот, что ты ждала, Вера. Но зато живой. И, кажется, не пьет." Он осторожно взял кролика на руки. "Ладно, дружок, раз уж ты тут оказался, будешь моим новогодним талисманом. Будешь напоминать мне, что даже в самый сумасшедший Новый год всегда найдется место для чего-то милого и неожиданного."
Кролик в ответ моргнул своими большими, черными глазами, словно соглашаясь. Вася улыбнулся. "Знаешь, Вера," – обратился он к спящей женщине, – "может, тебе и не нужен был тот подарок. Может, тебе просто нужен был хороший друг. А вот он, пожалуйста." Он поднес кролика к ее лицу.
Вера что-то пробормотала во сне и дернула рукой. Кролик ловко увернулся. Вася рассмеялся. "Ну что ж, друзья мои," – сказал он, обращаясь к пустому залу и спящей Вере. – "С наступающим вас Новым годом! Пусть он будет полон сюрпризов, смеха и, конечно же, хорошего настроения. А если вдруг вам захочется чего-то особенного, помните: в "Уютном Углу" всегда найдется что-то, что вы запомните надолго. Ну, или хотя бы до утра."
Он подмигнул кролику. "А теперь, друзья, если вы хотите узнать, какие еще приключения ждут нас в этом году, и не пропустить ни одной смешной истории, то не забудьте подписаться на мой канал! Ведь впереди еще столько всего интересного, что даже Дед Мороз позавидует!"