Самый лакомый кусок на рынке свободных агентов НХЛ образца 2026 года выступает в Восточной конференции. И это последний шанс клубов переподписывать игроков на восемь лет до вступления в силу новых правил коллективного соглашения в сентябре с уже семью годами. Собственно, в ближайшие месяцы нас ждёт немало интриг, поскольку команды НХЛ будут решать, продлевать ли контракты с потенциальными свободными агентами или обменивать их до того, как те выйдут на рынок.
Предлагаем взглянуть на некоторых ключевых возможных неограниченно свободных агентов Восточной конференции накануне нового года (переведено, касающееся россиян — прим. Ред.).
Артемий Панарин, левый нападающий, «Нью-Йорк Рейнджерс»
После того как ряд самых известных предполагаемых свободных агентов — таких как Коннор Макдэвид, Джек Айкел и Кайл Коннор — по ходу этого сезона уже продлили контракты, Артемий Панарин остался одним из всего двух игроков прошлого сезона, набиравших в среднем не менее 1,1 очка за матч, но не имеющих соглашения на сезон-2026/27. Второй — Алекс Овечкин.
В октябре Панарину исполнится 35 лет, и это может быть его последняя возможность подписать крупный долгосрочный контракт. Если «Рейнджерс» и рассчитывают на так называемую «скидку для клуба», то, судя по всему, её не будет. Стороны могут прийти к расставанию — причём ещё до открытия рынка свободных агентов — в случае, если они не договорятся, а «синерубашечники» к дедлайну обменов окажутся вне борьбы за плей-офф.
Если Артемий станет доступен для обмена, он будет самым востребованным игроком на рынке.
Желающих заполучить Хлебушка, который по-прежнему остаётся эффективным форвардом первого звена с результативностью на уровне балла за матч, будет предостаточно. При этом «Рейнджерс» — не та команда, которая может предложить ему либо максимальные деньги, либо наилучшие шансы на завоевание Кубка Стэнли.
Алекс Овечкин, левый нападающий, «Вашингтон Кэпиталз»
Нет ни малейшего шанса, что Овечкин сыграет за какой-то другой клуб НХЛ, да и доказывать ему уже нечего. Он — лучший снайпер в истории регулярных чемпионатов лиги и входит в топ-10 по количеству очков за североамериканскую карьеру.
Ранее Алекс не раз говорил, что хотел бы ещё раз сыграть за родное московское «Динамо» в КХЛ, поэтому величайший голеадор будет выбирать между тремя вариантами: «Кэпиталз», «Динамо» или завершение карьеры.
Его уход стал бы концом одной из самых славных эпох в истории НХЛ.
Евгений Малкин, центральный нападающий, «Питтсбург Пингвинз»
«Пингвинз» могут никогда в этом не признаться, но, на мой взгляд, в клубе жалеют о том, что когда-то обменяли Марка-Андре Флери и не позволили чемпионскому костяку завершить карьеры в одном клубе. В «Питтсбурге» вскоре должна начаться новая эпоха — следующим летом с платёжной ведомости команды сойдут контракты на сумму более 25 миллионов долларов, — и Малкин может не входить в долгосрочные планы организации.
К началу следующего сезона Евгению исполнится 40 лет. Хотя он всё ещё способен быть весьма эффективным в атаке, прежней стабильности от него уже не ждут. В последние два сезона его преследуют травмы, а среднее игровое время сократилось до 17:30 — это минимум за всю карьеру. Наиболее вероятный сценарий — либо завершение карьеры в статусе игрока «Пингвинз», либо подписание нового контракта на один-два года с единственным клубом, за который он когда-либо выступал в НХЛ.
Автор: Jason Chen