Учёные изучают необычное растение из семейства баланофоровых, которое называют одним из самых парадоксальных примеров эволюции. Об этом сообщает издание Planet Today.
В отличие от привычных представлений о растениях, этот вид практически утратил способность к фотосинтезу и выживает за счёт паразитизма. Соавтор исследования Кенджу Суэцугу из университета Кобе отметил, что многие люди до сих пор связывают само понятие растения с фотосинтезом, однако Balanophora наглядно демонстрирует, что «быть зелёным» для этого не обязательно. По его словам, этот вид разрушает устоявшиеся биологические стереотипы.
Редкое семейство баланофоровых встречается лишь в отдельных регионах Азии — в горных районах Тайваня и во влажных субтропических лесах Окинавы. Эти растения обитают там, где солнечный свет почти не попадает.
По мнению исследователей, переход к паразитическому образу жизни стал для баланофоры эволюционным преимуществом. Суэцугу указал, что такой способ существования позволяет растениям выживать и размножаться в сильно затенённых экосистемах, перенаправляя ресурсы с листьев и фотосинтезирующих структур на подземные органы и процессы размножения.
Учёные также сообщили, что у представителей семейства Balanophora обнаружен крайне редуцированный пластидный геном, что дополнительно подчёркивает степень утраты ими фотосинтетических функций.