В пылающих под солнцем землях Афарской котловины, где температура воздуха регулярно превышает 50°C, а земля хранит следы древнейших вулканических катаклизмов, в 2023 году завершилась многолетняя экспедиция, начатая с скромной цели, а закончившаяся метафизическим прорывом. Регион Ворансо-Милле, расположенный в 500 км к северо-востоку от Аддис-Абебы, долгое время считался периферией «колыбели человечества». Команда палеоантрополога доктора Элиаса Кебеде из Университета Аддис-Абебы, в сотрудничестве с коллегами из Университета Майами (США) и Университета Барселоны (Испания), занималась рутинной стратиграфической съемкой. Их целью было уточнение геологических слоев, современников знаменитой «Люси» (Australopithecus afarensis). Однако один склон, обозначенный в полевых журналах как Участок WM-7, преподнес сенсацию, заставляющую переосмыслить не только ход эволюции, но и природу самого сознания.
Работа велась ювелирно: с помощью зубных щеток, булавок и портативных 3D-сканеров. Сначала был повторно изучен известный с 2012 года фрагмент — «стопа Бертеле» (BRT-VP-2/73), возрастом ~3,4 млн лет. Ее морфология, как отмечалось в ранней публикации в Nature, указывала на «отличную от A. afarensis адаптацию к двуногому передвижению, возможно, связанную с передвижением по более пересеченной, лесистой местности». В трех метрах от этого места, под слоем вулканического туфа, датированного аргон-аргоновым методом, была обнаружена почти полная нижняя челюсть с зубами, получившая индекс WM-7/1-2023. Сохранность была феноменальной.
Научный прорыв: данные, выходящие за рамки кости
Лабораторный анализ, результаты которого опубликованы в PLOS One, принес конкретные, ошеломляющие данные:
- Морфометрический анализ зубов: Трехмерное сканирование и сравнение 207 параметров коронок и корней показало статистически значимое отличие от всех известных образцов A. afarensis. Ключевым отличием стала симфизальная область (передняя часть челюсти) — она была более вертикальной и массивной, а строение премоляров указывало на иной характер жевательной нагрузки. Как заключил соавтор исследования, профессор Хавьер Фернандес: «Различия сопоставимы с таковыми между современными человекообразными обезьянами разных родов. Это не вариация внутри вида, это отдельный вид».
- Изотопная палеодиетология (δ¹³C и δ¹⁸O анализ): Это самый красноречивый метод. Углерод-13 в зубной эмали накапливается в зависимости от типа потребляемых растений. Результаты для образца WM-7/1-2023 показали значение δ¹³C около -14‰. Это указывает на диету, почти на 90% состоящую из C₃-растений — типичных для закрытых лесных массивов (фрукты, листья, орехи). Для сравнения, значения для A. afarensis из близлежащего Хадара колеблются от -8‰ до -1‰, демонстрируя смешанную диету с значительной долей C₄-растений (травы, осоки, возможно, животные, питавшиеся этими травами). Проще говоря, deyiremeda был стойким «лесным специалистом», а afarensis — «экологическим генералистом», осваивавшим саванну.
- Микроизнос зубов: Анализ микроскопических царапин и ямок на эмали под электронным микроскопом подтвердил «мягкую» диету с низким содержанием абразивных частиц (песка, фитолитов трав), характерную для потребления сочных плодов.
Расшифровка терминов:
- Стратиграфия — наука о последовательности залегания геологических слоев, основа датирования находок.
- Аргон-аргоновый метод (⁴⁰Ar/³⁹Ar) — высокоточный радиоизотопный метод датирования вулканических пород.
- Морфометрия — количественный анализ формы и размеров биологических объектов.
- Изотопы δ¹³C — стабильные изотопы углерода; соотношение ¹³C/¹²C позволяет определить тип фотосинтеза у потребляемых растений (C₃ — деревья/кустарники, C₄ — травы).
- Симфиз — соединение двух половин нижней челюсти по средней линии.
Экспедиция в контекст мифа: «Народ Дерева» и тень у реки Милле
Полевой сезон 2023 года запомнился не только находками. Доктор Кебеде, будучи этническим амхарцем, но свободно говорящий на афарском, начал систематически записывать местный фольклор. В одном из интервью старейшина по имени Али Махмуд рассказал историю, потрясающе коррелирующую с научными данными:
«До времен великой сухости, когда река Аваш была шире, здесь жили два народа. Урта-ада (Люди Солнца) были жесткими, ходили далеко, делали орудия из камня и кости. А Ала-ада (Люди Тени, или, как сказал старик, «Народ Дерева»)… они не резали, не копали. Они жили там, где густая зелень. Говорят, они знали язык птиц и могли указать на дерево, и спелый плод падал к их ногам. Они исчезли не из-за голода. Они исчезли, потому что отвернулись от меняющегося мира. Мир стал принадлежать Урта-ада».
Этот нарратив лег в основу смелой метафизической гипотезы, которую доктор Кебеде изложил в своем блоге для узкого круга коллег-гуманитариев. Он предположил, что мы видим не просто биологическую дивергенцию, а расхождение экзистенциальных стратегий. Australopithecus deyiremeda мог представлять собой эволюционный «путь внутрь»: углубление связи с конкретной, стабильной экосистемой, возможно, с зачатками иного типа познания, основанного на тонком распознавании сигналов леса. Australopithecus afarensis избрал «путь вовне»: экспансию, преодоление, освоение непредсказуемого. Это был выбор между глубиной и широтой. Исчезновение deyiremeda около 3.2 млн лет назад (после чего остается только линия afarensis > homo) могло быть не тупиком, а экзистенциальным капитуляцией одной формы сознания перед другой, более агрессивной и адаптивной.
Заключение: Наследие «Близкого Родственника»
Открытие в Ворансо-Милле — это не просто новый вид в каталоге. Это археология утраченной возможности. A. deyiremeda со своей лесной диетой и, возможно, иным способом бытия в мире, бросает вызов линейному нарративу «прогресса». Он свидетельствует: 3.5 миллиона лет назад эволюция экспериментировала с разными моделями «человечности». Одна — наша — победила в борьбе за существование. Но в легендах афаров и в изотопных сигналах древней эмали продолжает жить призрак «Народа Дерева», вечного близнеца, чья тихая лесная философия была поглощена шумным, голодным, устремленным в будущее миром саванн. Мы — не единственный возможный итог. Мы — итог определенного, возможно, самого жесткого, выбора.