Среди чешуекрылых встречаются насекомые, мало похожие на бабочек в их классическом исполнении. Семейство Мешочницы (Psychidae) включает более 1300 видов бабочек и получило свое название за оригинальные «домики» - чехлики, или мешки, которые их личинки – гусеницы лепят из «подручного» природного материала. Наиболее распространены в Африке, саваннах Южной Америки, в России известно более 100 видов в средней полосе и южнее.
После вылупления молодые личинки начинают плести вокруг себя мешок из шелковых нитей, выделяемых видоизмененными слюнными железами. По мере своего роста они постоянно достраивают его основу. Снаружи этого чехлика прикрепляют сухие веточки, листики, почву, камешки. Дизайнерские предпочтения в отношении строительных материалов, геометрии «домика» предопределены генетически и являются важной видовой особенностью.
Например, чехлик бабочки-улитки состоит из сцементированных почвой экскрементов и имеет спиральную форму, напоминающую раковину брюхоногого моллюска. Лишайниковая мешочница предпочитает создавать конструкции из частичек слоевищ лишайников. Обитающая на островах Luffia redeli применяет песчинки и осколки раковин сухопутных моллюсков. Мешочницы Acanthopsyche atra выбирают вересковые веточки и листики.
Также «жилища» отличаются толщиной стенок, способом плетения, числом граней и другими нюансами.
Первые сегменты тела личинок, грудные ноги выставляются из открытой и более мягкой передней части чехлика. Внутри мешочков личинки поддерживают чистоту, выбрасывая наружу даже кусочки покровов после линьки. Важно, чтобы мешок был сухим, так как из-за влажности там поселяются плесневые грибы. Поэтому мешочницы чаще выбирают солнечные места. Энергозатраты на постройку чехлов оправдываются тем, что бабочки в них незаметны и не привлекательны для птиц.
Развитие и рост личинок продолжается 2 – 3 года. Перед неблагоприятным осенне-зимним сезоном вход в чехлик замуровывается, а сами мешочки прикрепляются в вертикально-висячем положении в укромных местах деревьев или построек.
Перед окукливанием готовые к метаморфозу личинки выделяют много шелковых нитей, обматывая ими мешочек, превращая его в кокон.
Строение и поведение имаго (взрослых) зависит от пола, но те и другие не питаются, поэтому лишены характерного для бабочек хоботка.
Самцы обладают серо-черным или желтоватым телом с небольшими крыльями, роскошными перистыми усиками, улавливающими молекулы феромонов, выделяемых самками. Самцы очень спешат выполнить свою репродуктивную миссию, поскольку их жизнь измеряется несколькими днями.
Самки чаще всего не способны к полету и ожидают самцов, находясь в мешочке (самки ряда видов неподвижны) или располагаясь рядом с ним. Самки живут чуть более недели, но после откладывания яиц внутри служившего верой и правдой «домика» также погибают, выпадают из своего чехлика, оставляя его в наследство потомкам.
Вылупившиеся личинки какое-то время прячутся внутри материнского «гнездышка», постепенно разбирая его «по кирпичику» для своих мешочков-чехликов.
Приглашаю в Telegram: https://t.me/bio_macrofag