Первая и самая сильная особенность войн в восточноевропейской Украине заключается в том, что здесь никогда не было конфликтов, которые можно считать международными. Отсутствие на этой территории собственных национальных государств вплоть до 20 века и ее геополитическое единство привели к тому, что любой конфликт здесь содержит мощную составляющую гражданской войны. Окружающие сверхдержавы – Московское государство, Османская империя, Польша – начали экспансию в этот регион в конце 15 в. Очень важно понимать, что в тот момент южная граница Московского государства проходила по реке Ока от Калуги до Рязани, а Тула была укрепленным форпостом на 100 км перед ней. Южная и Юго-Восточная граница Польши и подчиненной ей Литвы проходила по дуге Каменец – Тернополь – Ровно – Житомир – Киев, а Брацлав, Канев и Черкассы были передовыми укреплениями в 200 км перед ней. Османская граница проходила по устью Дуная.
Внутри геополитической Украины шла гражданская война в Золотой Орде между кланами, стремящимися захватить в ней высшую власть и местными кланами, стремящимися обособиться, – в результате чего были созданы Крымское, Астраханское, Казанское ханства, и Ногайская Орда на периферии, и Большая Орда в середине. Гражданской войне в Золотой Орде предшествовал ее погром среднеазиатским завоевателем эмиром Тимуром (Тамерланом).
Когда Большая Орда была разгромлена Крымским ханством в начале 16 века, ее кочевое население ушло на юго-запад и юго-восток – в Крым и причерноморские степи в районе нынешней Одессы, и в прикаспийские степи в районе нынешнего Волгограда. Центральные области нынешней Золотой Орды превратились в Дикое Поле, необитаемую пустыню, и только тогда с тало возможно продвижение Московского государства на юг за Оку, колонизация излучины Оки до Тулы, продвижение Польши и Литвы в Подолье и Киевской земле, колонизация районов Брацлава и Черкасс, и продвижение Османов от Черноморского побережья к Бендерам, захват ими Аккермана и Очакова и южного берега Крыма.
Гражданская война в Золотой Орде была тем событием, которое открыло современную историю борьбы за восточноевропейскую Украину как период преимущественно гражданских войн, в которых окружающие экспансионистские державы – Московское государство, Польша и Османская империя – выступали как интервенты.