Прошла ещё одна неделя в НХЛ. Центральным событием календаря стал матч в рамках «Зимней классики» между «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Флоридой Пантерз», а также были объявлены олимпийские составы сборных США, Канады, Финляндии и Швеции.
Когда эмоции улеглись, лига назвала и трёх звёзд недели, завершившейся 4 января. Ими стали правый крайний «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров, центрфорвард «Питтсбург Пингвинз» Сидни Кросби и лидер «Торонто Мэйпл Лифс» Остон Мэттьюс.
Вторую неделю подряд блеск Кучерова невозможно было игнорировать — он вновь был признан первой звездой НХЛ.
Выступление нападающего в последние семь дней получилось по-настоящему выдающимся. В трёх матчах «Тампы» в Калифорнии он набрал 10 очков — забросил три шайбы и отдал семь результативных передач. Именно его вклад помог «Лайтнинг» выиграть все три встречи и выйти на первое место как в Атлантическом дивизионе, так и в Восточной конференции.
Серия впечатляющих матчей началась в канун Нового года во встрече с «Анахаймом», когда 32-летний россиянин забил гол и отметился результативной передачей. На следующий день он превзошёл это выступление в игре против «Лос-Анджелес Кингз», записав на свой счёт ещё одну шайбу и две передачи. Завершил эту неделю Никита пятиочковым бенефисом — уже восьмым в его блистательной карьере в лиге — в матче с «Сан-Хосе Шаркс» 3 января, который «Тампа-Бэй» выиграла со счётом 7:3.
Автор: Seth Dowdle