Болезнь Альцгеймера — это нейродегенеративное заболевание, при котором в мозге накапливаются токсичные белки, разрушающие память и личность.
Цифры, обнародованные Всемирной организацией здравоохранения, поражают: в 2024 году от деменции страдали 55 миллионов человек в мире. Это означает, что болезнь затронула примерно каждого 150-го жителя Земли. Ежегодно армия пациентов пополняется на 10 миллионов новых случаев, и более половины из них (а это около 6 миллионов человек) составляют диагнозы, связанные именно с болезнью Альцгеймера. Этот недуг давно перестал быть личной трагедией отдельных семей, превратившись в одну из главных медико-социальных проблем современности.
Но как ученые борются с этой эпидемией забывчивости? Ключ к пониманию механизмов коварного заболевания часто лежит в, казалось бы, неожиданных местах. Один из главных фронтов науки — лабораторные исследования на специальных линиях мышей, генетически модифицированных для моделирования болезни Альцгеймера, таких как 5xFAD. У этих мышей искусственно ускорено оброзавание БА, что позволяет в сжатые сроки изучать патологические процессы, длящиеся у людей десятилетиями.
Особое место в таких исследованиях занимают поведенческие тесты. Визитной карточкой оценки памяти и пространственного обучения стал восьмирукавный радиальный лабиринт. Этот прибор выглядит как звезда с длинными коридорами-лучами. В конце некоторых рукавов помещается пища. Задача мыши — запомнить, какие ходы уже были исследованы и опустошены, а в каких еще есть «приз». Здоровое животное быстро обучается оптимальному маршруту, минимизируя ошибки. А вот мыши модели 5xFAD, чей мозг поражен аналогом альцгеймеровских изменений, демонстрируют явные признаки дезориентации и ухудшения рабочей памяти: они снова и снова заходят в пустые рукава, словно не в силах вспомнить свой путь.
Эти простые, на первый взгляд, эксперименты — не просто констатация факта «память ухудшилась». Они позволяют ученым:
1. Оценивать эффективность новых лекарств — улучшает ли экспериментальный препарат показатели в лабиринте?
2. Устанавливать точную хронологию — на каком этапе развития болезни первые сбои памяти становятся заметны в поведении?
3. Изучать связь между молекулярными изменениями (бляшки в мозге) и реальной когнитивной функцией.
Таким образом, бег мыши по лабиринту напрямую связан с надеждой миллионов людей. Каждый удачный эксперимент, каждое установленное закономерность — это шаг к расшифровке сложной головоломки болезни Альцгеймера. Пока мыши «теряют память» в лабораторных лабиринтах, ученые по всему миру пытаются найти выход из самого большого лабиринта — лабиринта неизученных механизмов нейродегенерации, чтобы однажды привести человечество к лекарству, способному остановить эпидемию забывчивости.