В предполагаемом океане внутри спутника Юпитера Европы вряд ли скрывает «оазисы» для возможной внеземной жизни, пишут планетологи в Nature Communications. По их словам, такие «оазисы» могла бы создать тектоническая активность в каменистой мантии, которая залегает непосредственно под дном этого океана. Но там, похоже, ничего подобного не происходит.
Напомним, Европа — один из самых интригующих миров в Солнечной системе. Многие астробиологи, то есть искатели инопланетной жизни, считают этот спутник гораздо привлекательнее Марса. Дело в том, что он весь покрыт водяным льдом. По оценкам, он создает на поверхности корку толщиной ориентировочно в 15-20 километров.
Но самое интересное, что на сегодня в планетологии уже укоренилась уверенность в существовании под этим льдом внушительной прослойки незамерзающей воды, то есть целого глобального океана глубиной около 80-100 километров. На это указывает в том числе, например, рельеф Европы: на этой луне очень мало ударных кратеров, а значит, на поверхности «постоянно» намерзает новый лед.
Предполагается, что тепло для поддержания этого внутреннего резервуара воды Европа получает от гравитационного воздействия Юпитера: планета незаметно слегка деформирует небесное тело в ходе его движения по орбите, а от этого внутри луны возникает трение. Все это и порождает вопрос о том, возможна ли какая-либо жизнь в океане Европы.
Как объяснили планетологи, для появления и сохранения этой жизни требуется нечто похожее на то, что мы наблюдаем для дне земных океанов — гидротермальные жерла по прозвищу «черные курильщики». Это вода, которая просачивается ближе к раскаленной мантии планеты, там нагревается и обогащается множеством минералов, а в процессе дальнейшей циркуляции местами вырывается наверх из-под дна как черный «дым». Есть версия, что именно эти горячие минеральные источники и были местами появления первой жизни на Земле.
Для их возникновения в недрах Европы и требуется какая-то заметная тектоника, а для нужна достаточная энергия. И по итогам недавнего исследования ученые заключили, что такой энергией луна не обладает: приливные силы Юпитера для этого слишком слабы, и даже в самом оптимистичном сценарии возможная конвекция мантии Европы не способна создавать разломы.
Планетологи также пришли к выводу, что глобальное сжатие луны в процессе ее постепенного остывания тоже не в силах обеспечивать нужное напряжение. Наконец, была надежда, что разломы могут образовываться в процессе расширения пород в недрах Европы из-за их взаимодействия с водой. Но и от этого предположения пришлось отказаться: выяснилось, что этот процесс работает только в самых верхних слоях спутника.
И все же ученые подчеркнули, что эти неутешительные результаты все же не должны окончательно перечеркивать возможность обитаемости Европы: в ее недрах вполне может выделяться дополнительное тепло от распада радиоактивных элементов. Планетологи с нетерпением ожидают данных от нового зонда Europa Clipper, который сейчас летит к системе Юпитера и должен добраться туда к 2030 году.
Ранее планетологи попытались выяснить, был ли сухой и вулканически активный спутник Юпитера Ио в прошлом таким же «миром-океаном», как Европа.