Фантастический рассказ
Пролог
В глухом уральском лесу, вдали от людских глаз, стоял ангар‑лаборатория — секретный объект «Горизонт‑7». Здесь, под грифом «Совершенно секретно», группа учёных во главе с профессором Игнатом Рогозиным десятилетиями работала над проектом «Изнанка».
Суть проекта — открытие порталов в параллельные реальности. Используя синтез квантовой физики, древних эзотерических знаний и технологий стимпанка, команда создала «Арканум» — машину, способную пробивать бреши между мирами.
Но первые испытания обернулись катастрофой: двое добровольцев исчезли без следа, а один вернулся… изменённым. Его тело покрылось металлическими пластинами, а разум был заполнен чужими воспоминаниями. Проект заморозили.
До сегодняшнего дня.
Глава 1. Точка разрыва
Полковник ГРУ Андрей Воронов получил приказ: возглавить спецгруппу из пяти бойцов для сверхсекретной миссии. Ни цели, ни места назначения им не сообщили. Только одно: «Это вопрос выживания России».
В ангаре их встретил Рогозин — седой, с горящими глазами фанатика.
— Вы — наш последний шанс, — сказал он, указывая на «Арканум»: массивную конструкцию из медных труб, паровых клапанов и хрустальных сфер, пульсирующих синим светом. — Мы открыли портал. Но оттуда идёт угроза.
— Какая угроза? — спросил Воронов.
— Не знаю. Но она уже здесь.
В этот момент за спиной Рогозина раздался скрежет. Из тени выступил… тот самый доброволец. Теперь он был выше, его кожа превратилась в броню, а глаза светились холодным огнём.
— Они идут, — прошипел он. — И они голодны.
Глава 2. Первый шаг в бездну
Портал открылся с грохотом, словно разорвалось само пространство. Перед бойцами предстал мир, где небо было цвета ржавчины, а земля покрыта шестерёнками и паровыми трубами. Это был мир стимпанка и дизельпанка, где технологии соседствовали с магией, а люди жили в гигантских городах‑крепостях.
Группа Воронова оказалась в руинах старого завода. Вокруг — ни души, только ветер свистел среди искорёженных механизмов.
— Разделиться, — приказал Воронов. — Ищем выживших, информацию, любую зацепку.
Но едва бойцы разошлись, из теней выступили… они. Существа, похожие на людей, но с металлическими лицами и глазами, горящими алым. Это были «Перевёртыши» — порождения Изнанки, способные принимать любой облик.
Первый контакт обернулся кровью. Сержант Петров, отставший от группы, вдруг обернулся и выстрелил в спину лейтенанту Смирнову. Только в последний момент Воронов успел прикончить предателя.
— Они могут быть кем угодно, — прошептал он, глядя на труп Петрова. — Даже нами.
Глава 3. Город машин
Двигаясь вглубь мира, группа наткнулась на город — гигантскую конструкцию из стали и пара, где дома росли вверх, словно башни, а по улицам ездили бронированные экипажи. Это был «Новый Вавилон», последний оплот человечества в этом мире.
Здесь они встретили Лиру — девушку‑механика, которая знала правду.
— Вы не первые, — сказала она, чиня паровой пистолет. — Ваш мир — один из тысяч. И Изнанка пожирает их один за другим. Перевёртыши — её агенты. Они проникают в реальности, меняют людей, превращают их в марионеток.
— Зачем? — спросил Воронов.
— Чтобы открыть «Великие Порталы». Когда все миры соединятся, Изнанка поглотит их, став единой реальностью. А мы… мы станем её частью.
Лира рассказала, что единственный способ остановить вторжение — найти «Сердце Арканума», древний артефакт, способный закрыть все порталы. Но он находится в самом сердце Нового Вавилона — в «Башне Теней», где правит таинственный «Инженер», повелитель Перевёртышей.
Глава 4. Битва в башне
Пробираясь через город, группа столкнулась с новыми угрозами:
- Паровые големы — огромные машины, стреляющие раскалёнными болтами.
- Теневые охотники — бесшумные убийцы, способные растворяться в темноте.
- Иллюзорные ловушки — порталы, переносящие в миры‑ловушки, где время течёт иначе.
Но самым страшным испытанием стало предательство. Один из бойцов — капитан Морозов — оказался заражённым. В решающий момент он обернулся против своих, открыв огонь. Воронов был вынужден убить его.
— Прости, брат, — прошептал он, опуская пистолет.
Наконец, они достигли Башни Теней. Внутри их ждал Инженер — высокий человек в чёрном плаще, лицо которого скрывала маска из шестерёнок.
— Вы опоздали, — сказал он. — Порталы уже открыты. Изнанка приходит.
Началась битва. Лира сражалась, используя свои механизмы, Воронов — с холодным расчётом спецназовца. В конце концов, они добрались до «Сердца Арканума» — кристалла, пульсирующего энергией.
Но Инженер успел активировать ритуал. Башня начала разрушаться, а в небе открылись десятки порталов, из которых хлынули Перевёртыши.
Глава 5. Цена победы
Воронов понял: чтобы закрыть порталы, нужно пожертвовать собой. Он взял «Сердце» и направил его энергию внутрь, создавая обратный импульс.
— Уходите! — крикнул он Лире и оставшимся бойцам. — Я задержу их!
Когда они выбежали из башни, раздался взрыв. Портал схлопнулся, а вместе с ним исчезла и Башня Теней.
Эпилог
Выжившие вернулись в свой мир. Проект «Горизонт‑7» был закрыт, а «Арканум» уничтожен. Но Воронов… он не вернулся.
Спустя месяцы Лира нашла в лесу странный артефакт — осколок «Сердца Арканума». В его глубине она увидела лицо Воронова. Он был жив… но где‑то там, в Изнанке.
— Я найду тебя, — прошептала она, сжимая осколок. — Даже если придётся пройти через тысячу миров.
А где‑то в глубине Изнанки, среди ржавых шестерёнок и пара, полковник Воронов открыл глаза. Перед ним стоял Инженер.
— Добро пожаловать, — сказал он. — Ты теперь часть нас.
Часть 2: Тени Изнанки
Глава 1. В сердце мрака
Андрей Воронов очнулся в камере из ржавого металла. Воздух был густым от пара и запаха машинного масла. Перед ним стоял Инженер — его лицо‑маска из шестерёнок мерцало алыми огоньками.
— Ты жив, — произнёс Инженер без эмоций. — И ты… изменился.
Воронов попытался пошевелиться — тело отозвалось непривычной силой. Он взглянул на руки: под кожей проступали тонкие линии медных проводов.
— Что вы со мной сделали? — прохрипел он.
— Ничего. Это Изнанка. Она принимает тех, кто остаётся. Ты теперь часть её механизма.
В этот момент дверь камеры распахнулась. В проёме стояла Лира — её паровой пистолет дымился.
— Я нашла тебя, — сказала она. — Но нам нужно бежать. Сейчас.
Глава 2. Побег из Башни Теней
Лира провела Воронова через лабиринты Башни. Вокруг кипела жизнь: Перевёртыши чинили паровые големы, а в огромных котлах бурлила какая‑то субстанция, похожая на расплавленный металл.
— Это «Кровь Изнанки», — объяснила Лира. — Они используют её, чтобы создавать новых Перевёртышей. Если она попадёт в наш мир…
Они добрались до ангара с дирижаблем — старым, но ещё рабочим. Пока Лира запускала двигатели, Воронов встал у орудийной турели. В проём ворвались Перевёртыши.
Первый залп паровой пушки разорвал троих. Остальные бросились в атаку. Воронов почувствовал, как его новое тело реагирует само: руки двигались с механической точностью, а глаза видели траектории выстрелов до того, как те были сделаны.
Дирижабль взмыл в небо, оставляя за собой шлейф чёрного дыма.
Глава 3. Союзники из прошлого
Они приземлились в руинах старого завода — того самого, где началась их миссия. Лира достала из тайника старый радиопередатчик.
— У меня есть контакт, — сказала она. — Группа сопротивления. Они знают, как закрыть Изнанку навсегда.
Через несколько часов к ним вышли трое:
- Кай — бывший инженер, теперь носящий броню из переработанных деталей Перевёртышей;
- Эш — молчаливый стрелок с арбалетом, стреляющим раскалёнными болтами;
- Ния — девушка‑алхимик, создающая зелья из «Крови Изнанки».
— Мы ждали тебя, — сказал Кай, глядя на Воронова. — Ты — ключ. Твоя мутация — это не проклятие. Это оружие.
Глава 4. План сопротивления
Сопротивление разработало дерзкий план:
- Проникнуть в «Сердце Изнанки» — место, где рождаются порталы.
- Использовать «Кровь Изнанки», чтобы создать взрыв, способный разорвать связь между мирами.
- Активировать древний артефакт — «Печать Первомашины», спрятанную в руинах первого города.
Но для этого нужно было пройти через:
- Долину Шестерёнок — поле боя, где тысячи големов ждут приказа;
- Туман Забвения — зону, стирающую память;
- Лабиринт Зеркал — место, где каждый видит свои худшие страхи.
Глава 5. Долина Шестерёнок
Группа двигалась через поле, усеянное обломками машин. Вдалеке возвышались силуэты големов — они пока были неактивны, но один неверный шаг мог пробудить их.
— Они реагируют на тепло, — прошептала Ния. — Держитесь ближе к руинам. Металл ещё холодный.
Но когда они почти прошли, из‑под земли вырвался столб пара. Один из бойцов сопротивления — Эш — не успел увернуться. Его поглотила механическая лапа.
— Бегите! — крикнул он, прежде чем исчезнуть в шестерёнках.
Оставшиеся рванули вперёд. Големы оживали один за другим, их медные тела скрипели, а глаза загорались алым.
Воронов остановился.
— Я их задержу.
Он поднял руки — из его ладоней вырвались потоки пара. Это было странно, но он чувствовал машины, как часть себя.
— Вы — мои, — прошептал он.
И големы замерли.
Глава 6. Туман Забвения
Туман окутал их, словно живое существо. Воронов сразу почувствовал, как воспоминания начинают расплываться.
— Не теряйте контакт! — крикнула Лира, хватая его за руку. — Думайте о чём‑то важном!
Перед глазами Воронова всплыли образы:
- Жена, улыбающаяся на берегу Волги;
- Сын, смеющийся, когда отец кружит его на руках;
- Товарищ, погибший в бою, но оставшийся в памяти навсегда.
Эти картины держали его в реальности. Но он видел, как Лира начинает терять себя — её пальцы слабеют, взгляд становится пустым.
— Лира! — он встряхнул её. — Вспомни! Ты нашла меня. Ты не сдашься!
Она моргнула. В её глазах вспыхнул огонь.
— Да… Я не сдамся.
Вместе они прошли сквозь туман.
Глава 7. Лабиринт Зеркал
Лабиринт состоял из тысяч отражений. Каждое зеркало показывало их худшие кошмары:
- Воронов видел себя — Перевёртышем, убивающим своих;
- Лира — как её город сгорает в огне;
- Кай — как его броня превращается в тюрьму.
— Это иллюзии! — закричал Воронов. — Не верьте им!
Но одно зеркало остановило его. В нём он увидел не себя, а… Инженера.
— Ты уже один из нас, — сказал тот. — Зачем бороться?
Воронов ударил по зеркалу. Оно разлетелось, и в тот же миг лабиринт начал рушиться.
Глава 8. Сердце Изнанки
Они достигли центра — огромной полости, где пульсировал шар из «Крови Изнанки». Вокруг него стояли Перевёртыши, а впереди… Инженер.
— Ты опоздал, — сказал он. — Порталы уже необратимы.
— Нет, — ответил Воронов. — Потому что я знаю, как их закрыть.
Он подошёл к шару. Его тело откликнулось — провода под кожей засветились, а руки погрузились в «Кровь». Он почувствовал связь со всеми порталами.
— Лира! Печать!
Она бросила ему древний артефакт. Воронов вставил его в центр шара.
— Закройся, — прошептал он.
Взрыв света.
Эпилог
Воронов очнулся на земле своего мира. Рядом лежала Лира — живая.
— Получилось? — спросила она.
Он посмотрел на небо. Облака плыли нормально. Ни ржавчины, ни пара.
— Да.
Но в кармане он нащупал что‑то металлическое. Это был осколок «Сердца Арканума». И в нём… он видел глаза Инженера.
— Они ещё там, — прошептал Воронов. — И они вернутся.
Лира сжала его руку.
— Тогда мы будем готовы.
Часть 3: Последний рубеж
Глава 1. Отголоски Изнанки
Три месяца спустя. Воронов и Лира обосновались на заброшенной метеостанции у Уральских гор. Здесь, вдали от цивилизации, они пытались осмыслить произошедшее и подготовиться к новой угрозе.
Каждое утро Воронов проверял свой организм: медные нити под кожей пульсировали всё слабее, но не исчезали. Он научился контролировать их — вызывать всплески пара, «слышать» работу механизмов.
— Это не пройдёт, — говорил он Лире. — Изнанка оставила во мне след.
— Значит, это наше оружие, — отвечала она, настраивая самодельный сканер аномалий. — Мы знаем, что они вернутся. Нужно быть готовыми.
Сканер пищал всё чаще. В разных точках планеты фиксировались микро‑порталы — словно щупальца, прощупывающие реальность.
Глава 2. Собрание теней
В подземном бункере под Новосибирском собрались те, кто пережил столкновение с Изнанкой:
- Кай, теперь возглавляющий сеть сопротивления;
- Ния, изучающая «Кровь Изнанки» в лабораторных условиях;
- полковник ГРУ Захаров — куратор проекта «Горизонт‑7», чудом выживший после закрытия портала.
— Они тестируют нашу защиту, — заявил Захаров, разворачивая карту с отметками аномалий. — Следующий удар будет массированным.
— У нас есть ресурс, — сказал Кай. — Мы собрали остатки технологий Изнанки, переработали их. Создали «Щиты» — устройства, блокирующие формирование порталов.
— Но их мало, — добавила Ния. — На всю планету хватит лишь на десяток ключевых точек.
Воронов встал:
— Значит, нужно найти центр управления. Если уничтожить главный узел Изнанки, все их попытки будут бесполезны.
— И где он? — спросил Захаров.
— Там, куда я не смог добраться. В самом сердце их мира.
Глава 3. Обратный путь
План был безумным: воссоздать «Арканум» на основе данных, которые Лира успела скопировать, и открыть портал туда — в эпицентр Изнанки.
— Это самоубийство, — сказал Кай. — Ты едва выжил в прошлый раз.
— В этот раз я буду не один, — ответил Воронов, глядя на Лиру.
Они работали круглосуточно. Лира собирала схему из трофейных деталей, Воронов «настраивал» её своим изменённым организмом. Когда последний провод был подключён, устройство загудело, а в воздухе задрожал сине‑красный ореол.
— Портал удержится 12 минут, — предупредила Лира. — Потом схлопнется.
— Нам хватит, — кивнул Воронов.
Глава 4. Битва в бездне
Они оказались в месте, которое не имело названия. Это был не город и не ландшафт — скорее, живой механизм, пульсирующий в такт неведомым законам. Стены состояли из переплетённых труб, из которых сочилась «Кровь Изнанки». Вдалеке возвышалась колоссальная структура — «Ядро», источник всех порталов.
— Туда, — указал Воронов.
На пути встали Перевёртыши — десятки, сотни. Они выходили из стен, сливались из тумана, их металлические лица искажались в безмолвных криках.
Лира активировала «Щиты» — компактные версии устройств сопротивления. Они создавали зоны, где технологии Изнанки отказывали. Перевёртыши падали, словно сломанные куклы.
Но чем ближе они подходили к Ядру, тем сильнее становилось сопротивление. Воронов чувствовал, как его тело реагирует: провода под кожей раскалялись, а из ладоней вырывались струи пара.
— Я могу разрушить его, — сказал он. — Но мне нужно подойти вплотную.
— Я прикрою, — ответила Лира, заряжая паровой пистолет.
Глава 5. Жертва
Ядро оказалось сферой из «Крови Изнанки», окружённой кольцами вращающихся шестерёнок. Воронов подошёл к нему и положил руки на поверхность.
— Лира, уходи. Сейчас.
— Нет!
— Это не просьба. Я — проводник. Моя мутация позволит мне направить энергию внутрь. Но когда я это сделаю… я не смогу вернуться.
Она схватила его за руку:
— Мы найдём другой способ!
— Другого нет.
Он улыбнулся — впервые за долгое время.
— Спасибо, что нашла меня. Теперь иди.
Лира отступила. Портал ещё держался — она видела мерцающий проход. Но не могла уйти.
Воронов закрыл глаза. Его тело засветилось, а провода под кожей вспыхнули, словно провода сверхпроводника. Энергия хлынула в Ядро.
Глава 6. Рассвет
Взрыв был бесшумным. Просто мир вокруг погас, а потом — вновь загорелся. Лира лежала на земле у метеостанции. Рядом дымились остатки «Арканума».
Она поднялась. Небо было чистым. Ни ржавчины, ни пара. Только утреннее солнце.
В кармане она нащупала осколок «Сердца Арканума». Он был холодным и мёртвым.
— Андрей… — прошептала она.
И в этот момент сканер аномалий замолчал. Навсегда.
Эпилог
Год спустя. Лира стояла на крыше восстановленного Нового Вавилона. Город оживал: люди строили дома, чинили механизмы, смеялись.
К ней подошёл Кай.
— Всё спокойно. Ни одной аномалии за 365 дней.
— Он сделал это, — сказала она, глядя на небо.
— Да. Но мы должны помнить: Изнанка — это не только враг. Это часть равновесия.
Лира кивнула. В её руке лежал осколок «Сердца». Она подняла его к солнцу.
— Я не забуду.
Где‑то далеко, в глубинах пространства, где время и материя теряют смысл, Андрей Воронов открыл глаза. Перед ним простирался новый мир — неизведанный, полный тайн.
— Ну что ж, — произнёс он, делая первый шаг. — Пора исследовать.