Лиса быстро позавтракала, чувствуя, как с каждой минутой растёт её нетерпение. Почти целых полторы недели девушка провела в лазарете. Но сейчас она чувствовала, что готова снова встать встрой наравне со всеми остальными. Трость, с которой ей предстояло передвигаться - оказалась на удивление очень удобной и функциональной. Она придавала уверенности и помогала сохранять равновесие. После осмотра Пиротехник удовлетворённо кивнул, разрешая приступить к заданию.
- Разрешите взять с собой в качестве сопровождающего вашего помощника? - Девушка внезапно повернулась к Пиротехнику. - Того, который помогал с реабилитацией? Он более чем оповещен о серьёзных ранениях.
- Ааа! Даниленко? В квадратных очках? - С нескрываемой улыбкой проговорил мужчина. - Разрешаю. Сейчас оповещу его.
Вскоре в медсанчасть зашёл тот самый долговец в очках, которого Лиса уже успела немного узнать. Она улыбнулась ему и игриво подмигнула.
— Готов к заданию, товарищ медик? — С нескрываемой улыбкой спросила должанка. протягивая руку для рукопожатия.
- Почему я? - Все ещё сохраняя серьёзное выражение лица, поинтересовался парень. Было видно, что данный персонаж слишком давно не был за границей базы и поэтому сейчас сомневался, разумно ли решение девушки.
- Потому что ты надежен и знаешь, что такое крайне тяжёлые ранения. - Ответила Лиса, опуская руку.
Подготовка заняла не много времени. Аптечка, детектор аномалий, специальное оборудование для эксперимента — всё было собрано и проверено. Пиротехник выдал им подробные инструкции и карту с отмеченной точкой.
- Я договорился с Полковником. - Проговорил Пиротехник, потирая салфеткой собственные очки. - Он, конечно, не в восторге, но все же разрешил небольшую вылазку за пределы Ростка. Но всего на несколько часов.
- Спасибо вам, Док. - Девушка кивнула головой, застёгивая комбез.
— Будьте осторожны. — Напутствовал он. — Аномалия нестабильна, и я не знаю, какие сюрпризы она может преподнести.
- Все будет хорошо. Не переживайте, док. - Ответил лейтенант, глядя на девушку. - Я присмотрю за ней.
Выйдя за пределы базы, Лиса впервые за долгое время полной грудью вдохнула свежий воздух Зоны. Несмотря на то, что воздухе витали нотки чего-то давно разложившегося и прелой прошлогоднее листвы, чвакавшей под ногами, Лиса не спеша направилась к воротам. Несмотря на слабость, она чувствовала прилив сил. Трость уверенно стучала по земле, а рядом шёл надёжный напарник, готовый подстраховать в любой момент.
— Непривычно видеть тебя с таким аксессуаром. — Усмехнулся долговец, указывая на трость. — Но, должен признать, смотрится стильно.
- Согласна. - Лиса наконец впервые за долгое время улыбалась. - Главное, что она помогает мне оставаться на ногах. - Должанка показала часовому на воротах бумагу, позволяющую ей и лейтенанту покинуть территорию базы по особому распоряжению Полковника Серебрякова.
Молодой парень с недоверием посмотрел на лист бумаги, после чего долго и нудно проверял корочки, после чего все же открыл ворота, выпуская двух сталкеров.
— Ну что, в путь? — Лиса поправила лямку рюкзака и окинула взглядом пустынную дорогу, уходящую за горизонт.
Солнце, едва пробивавшееся сквозь плотную завесу облаков, бросало бледные лучи на унылый пейзаж Зоны Отчуждения: старая разбитая дорога, покрытая многочисленным трещинами, была покрыта прошлогодней прелой листвой, стволы деревьев, наглотавшиеся радиации были, словно вывернуты наизнанку и закручены в рогалик.
Девушка шла медленно, осторожно перенося вес собственного тела на трость. Лейтенант шел следом, наблюдая за каждым шагом должанки, забрав у неё часть оборудования и периодически сверяясь с картой. Необходимая аномалия, о которой говорил Пиротехник, располагалась в полутора километрах от базы Долга.
- Слишком сложная... Несколько центров... - Проговорила Лиса, подходя к аномалии все ближе.
- Лиса, не геройствуй. - Предупредил девушку Лейтенант.
- Я чувствую её... Я чувствую... - Она протянула к аномалии руку, наблюдая за голубоватым свечением аномалии.
Найдя в себе силы, она оторвалась от разглядывания аномалии и повернулась к сопровождавшему её долговцу. Её зелёные глаза сейчас светились огоньком азарта. Попросив лейтенанта передать ей необходимые датчики, которые она тут же расставила по периметру. Последний же необходимо было установить в самый эпицентр, но как это сделать - ещё предстояло решить.
Лейтенант напряжённо следил за Лисой. Воздух вокруг аномалии дрожал, создавая причудливые оптические искажения — казалось, реальность здесь слегка поплыла, утратив чёткость очертаний.
- Лиса, это слишком рискованно! — Снова повторил он, сжимая в руке рацию. - Пиротехник говорил, что эта аномалия нестабильна.
Она лишь усмехнулась, поправив ремешок датчика на запястье.
— Если будем ждать, она может сместиться. Или усилиться. - Проговорила должанка. - Ты же знаешь, как они любят меняться без предупреждения.
Лиса осторожно шагнула вперёд, трость едва касалась земли — девушка словно пробовала пространство на прочность. Голубоватое свечение становилось ярче, обрисовывая контуры её фигуры призрачным ореолом.
— Я подойду на три шага ближе, поставлю датчик и сразу назад! - Чуть повысила голос девушка. - Я чувствую, как она пульсирует!
Лейтенант хотел возразить, но замолчал: он знал, что спорить с Лисой в такие моменты бесполезно. Она уже приняла решение.
Сделав глубокий вдох, девушка двинулась к эпицентру. Каждый шаг давался с трудом — воздух будто сопротивлялся, сгущаясь вокруг неё. На втором шаге трость вдруг провалилась в невидимую яму, и Лиса едва не упала, но устояла, вцепившись пальцами в воздух, словно хватаясь за невидимую опору.
— Всё в порядке! — Крикнула она, не оборачиваясь. — Просто… Немного неустойчиво... - Проговорила она, стараясь не зацепить центр гравитационной ловушки.
На третьем шаге свечение окутало её полностью. Лиса опустилась на одно колено, быстро закрепила датчик и тут же потянулась к трости, чтобы оттолкнуться и рвануть назад.
Но в этот момент аномалия вздрогнула. Голубое сияние вспыхнуло ослепительно ярко, а затем схлопнулось, оставив после себя лишь лёгкое мерцание. Лиса замерла, прислушиваясь к себе. Ничего. Ни боли, ни странного ощущения — только лёгкое покалывание в пальцах.
- Получилось? - Тяжело произнесла девушка, выползая на чистую от аномалии зону.
- Не поверишь... Но ты просто умница! Получилось! - Воскликнул парень, открыв небольшой монитор, на который уже передавали т необходимые с датчиков данные. - Но больше так не делай... - Он снова нахмурился, глядя на Должанку, которая в этот момент как раз снова поднялась на ноги, оперевшись на трость.
- Вот теперь отдых... - Произнесла Лиса, осторожно присев на старый пень, оставшийся от поваленного дерева.
Парень подошёл ближе, присев рядом с Лисой на корточки. Он расшнуровал её берцы и сняв их, начал массировать ноги девушки. Экран портативного монитора, отложенный сейчас в сторону, мягко мерцал, выводив на поверхность череду графиков и столбцов цифр.
— Ты даже не представляешь, насколько это было рискованно. — Тихо проговорил он, не отрывая взгляда от данных. — Аномалия могла схлопнуться вместе с тобой.
- Но не схлопнулась же... - Должанка улыбнулась, разминая пальцы, покалывание в которых ещё не прошло. - Зато мы получили бесценны данные!
- Мы могли сделать это другим способом. - Лейтенант нахмурил брови и поднял взгляд карьих глаз на девушку.
- Ты же понимаешь, что другим способом мы бы не получили полной картины? - Возразила Лиса, слегка вздрогнула от боли, как только сталкер добрался до икроножной мышцы девушки.
- Глупая ты... Ты только что могла погибнуть! - Лейтенант тяжело вздохнул, продолжая массировать стопы девушки.
***
- Здравия желаю, товарищ полковник. - В кабинет вошел Клык с папкой в руках, которая тут же легла на стол. - Отчет по рейду.
- Как все прошло? - Поинтересовался мужчина, подняв взгляд на долговца. - Территорию зачистили от мутантов и арестовали парочку одиночек за нарушение периметра. - Ответил сталкер.
- Хорошо. - Полковник кивнул головой. - С ними позже решим. Свободен.
- Товарищ полковник, разрешите вопрос? - Долговец уже собирался покинуть кабинет начальника, как тут же резко развернулся. - Как Лиса?
- Она в рейде. - Полковник сурово посмотрел на долговца, у которого в этот момент сердце ушло куда-то в район пяток.
— В рейде? — Голос Клыка дрогнул. — Но ведь её не должно было быть в сегодняшнем списке…
— А вы, товарищ Клык, откуда знаете, кто должен быть в списке, а кто нет? - Полковник отложил ручку, медленно откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на мужчину. - Свободен, я сказал! - Рявкнул полковник, все-таки заставив подчиненного покинуть его кабинет.
В коридоре повисла тяжёлая тишина. Клык уставился в пол, мысленно прокручивая все возможные варианты развития событий.
- Почему Лиса в рейде? Кто принял это решение? И главное — почему её не было в списке?- Он провёл ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями.
В голове стучало одно: нужно узнать, куда отправили Лису и в каком она состоянии. Клык знал её слишком хорошо — она никогда не отступится, даже если силы будут не на её стороне. Особенно зная тот факт, что девушка относительно недавно пришла в себя после длительной комы.
Решительно развернувшись, он направился к оперативному пункту. Там, за мониторами и картами, всегда знали больше остальных. У входа в оперативный пункт Клык на мгновение замер, собираясь с духом. Затем толкнул тяжёлую дверь и шагнул внутрь.
- Здравия желаю. - Коротко бросил Сталкер, глядя на двух сержантов. — Товарищ сержант, — обратился он к дежурному, стараясь говорить ровно, — мне нужна информация по сегодняшнему рейду. Кто в составе? Куда направлены?
— Доступ к этой информации ограничен. - Сержант поднял на него усталые глаза, пробежался взглядом по форме Клыка и медленно покачал головой. - Приказ полковника.
Клык сжал кулаки, но тут же заставил себя расслабить пальцы. Нельзя терять самообладание. Нужно найти другой путь.
— Послушай, — произнёс он тише, наклонившись к сержанту, — Лиса в этом рейде. Ты же знаешь, какая она. Если что-то пойдёт не так… - Клык внезапно замолчал, давая пищу для размышления.
— Я не могу дать тебе данные по составу. - Сержант вздохнул, потёр переносицу - Но… — Он оглянулся по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит. — Группа в полутора километрах отсюда. - Это всё что я могу тебе сказать.
— Спасибо! — Произнёс он коротко, хлопнув бойца по спине, и уже развернулся, чтобы уйти, но сержант вдруг окликнул его.
— Стой. — В голосе дежурного прозвучала непривычная твёрдость. — Если тебя там поймают — я не при делах. И Лисе потом сам объяснишь, зачем сунулся.
Клык лишь молча поднял руку в знак того, что понял, и быстрым шагом направился к выходу. Сердце колотилось в груди, но он старался дышать ровно, сосредоточившись на главной задаче.
Выйдя за ворота базы, он на мгновение остановился, окинув взглядом пустынную дорогу, уходящую в сторону заброшенных промзон. Где‑то там, в полумраке руин, сейчас движется группа с Лисой. Нужно было действовать быстро, но осторожно.
Клык достал из кармана компактный навигатор, включил его и ввёл координаты. Взглянув на карту, где тут же отобразилась необходимая точка, долговец на время успокоился. Район был относительно спокойный. Но все же, он принял решение незаметно сопровождать девушку до ворот базы.
Он свернул с основной дороги, выбирая путь через заросшие пустыри и полуразрушенные хозяйственные постройки — так меньше шансов наткнуться на случайных ходоков, которые вполне могли что-то вынюхивать под самым носом долговцев, или аномалии. Ветер шелестел высохшей травой, поднимая клубы пыли; где‑то вдали скрежетало истыканное железо, будто кто‑то неторопливо ворочал обломки.
Навигатор тихо пискнул: до точки назначения оставалось чуть больше километра. Он прижался к стене заброшенного склада, вслушиваясь. Где‑то впереди раздавались приглушённые голоса — не разобрать, свои или чужие. Сердце забилось чаще: если Лиса попала в переделку, времени на раздумья не будет.
Сделав небольшой крюк по лесу, он присел за стволом дуба и обернулся, рассматривая происходящее - Лиса сидела на мне и зажатой в руках кружкой чая, а рядом суетился "напарник". Один из помощников Пиротехника.
Он замер, не веря своим глазам. Лиса… Сидит, пьёт чай? Она смогла подняться на ноги? И этот суетящийся рядом — явно не враг, а один из помощников Пиротехника. Всё выглядело настолько обыденно, что на миг ему показалось: он ошибся, тревога была напрасной. Напарник Пиротехника что‑то говорил, жестикулируя, но слов было не разобрать. Он прижался к стволу, пытаясь уловить хоть обрывок фразы. Вдруг Лиса повернула голову — на мгновение её взгляд скользнул в сторону укрытия, но тут же вернулся к собеседнику. Было ли это осознанное движение или случайность?
Сердце билось всё чаще. Время тянулось мучительно медленно. Нужно было принять решение: подойти открыто или продолжить наблюдение? Если Лиса в опасности, каждая секунда на счету. Но если это ловушка…
Он глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь в пальцах. Вытащил из кармана компактный сканер — прибор тихо замигал, анализируя окружение. На экране замелькали данные: уровень радиации в норме, аномалии... Крупная аномалия, раскинувшаяся в метре от девушки с несколькими центрами... Данный факт еще сильнее взбудоражил долговца. И он ещё раз на несколько секунд высунулся из своего "укрытия".
- Что-то не так? - Долговец внезапно поднял взгляд на девушку, выглядевшую напуганной.
Лиса внезапно встрепенулась, услышав донесшийся до ее ушей шорох. Девушка напряглась и осторожно поставив кружку с недопитым чаем на землю, не торопясь поднялась на ноги, все еще опираясь на трость. Повернувшись на доносящиеся звуки, она сосредоточилась, чувствуя, как растет внутри нее пси-волна.
Клык, почувствовав, как начинает давить где-то в висках, мысленно начал просить девушку остановится, растирая виски пальцами, но она его не слышала. И лишь тогда, когда головная боль стала невыносимой, сталкер наконец поднялся на ноги, подняв руки и обозначая себя.
- Хватит... Лиса, остановись... - Тяжело выдохнул Клык, провалившись перед девушкой на колени.
Девушка испуганно пискнула, после чего закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь унять в себе свой дар. Лиса медленно опустила руки, дрожащие пальцы сжали край комбеза. Воздух словно сгустился от напряжения, а потом — разом выдохнул, становясь легче. Она распахнула глаза, взгляд метался между бледным лицом Клыка и его дрожащими руками.
— Клык… — Прошептала она, голос дрогнул. — Я не… Не хотела. Прости. - Проговорила она, переминаясь с ноги на ногу, перенося вес тела на трость.
Он приподнял голову, с трудом сфокусировав на ней взгляд. В глазах всё ещё плескалась боль, но он попытался улыбнуться — криво, через силу.
— Знаю. Просто… Предупреждай, когда собираешься «включать» это... - Тяжело выдохнул мужчина. - А то так и до инсульта недалеко.
Лиса нервно хихикнула, и этот звук разорвал натянутую тишину. Она осторожно опустилась на колени рядом с ним, осторожно коснулась его плеча, после чего перевела взгляд на лейтенанта. Она кивнула, виновато опустив глаза. В голове всё ещё шумело, но пси‑волна утихла, оставив после себя лишь лёгкую дрожь в кончиках пальцев.
- Как вы себя чувствуете, товарищ капитан? - Лейтенант подошел к соклановцу, проверяя реакцию мужчины. - Я буду должен доложить о вас.
- Нет. - Вмешалась в разговор двух сталкеров Лиса. - Мы никому не будем говорить о произошедшем. - Она покачала головой из стороны, упираясь руками в землю.
- Жить буду. - Клык отмахнулся от лейтенанта, все еще обеспокоенно глядя на девушку и на аномалию, светившуюся тусклым голубоватым светом, вокруг которой лежали какие-то датчики. - Прости, что вынужден был вести наблюдение. Я случайно узнал о том, что ты на задании.
- Мы должны вернуться на базу к вечеру. - Она указала на небольшой монитор, лежащий на сумке. - Как только данные запишутся.
Лейтенант нахмурился, явно не одобряя решение скрыть происшествие. Он переводил взгляд с Лисы на Клыка, словно пытался прочесть в их лицах истинные мотивы.
— Вы понимаете, чем это может обернуться? — В голосе его звучала сдержанная тревога. — Если командование узнает, что мы утаили инцидент… Особенно с учётом природы этой аномалии…
- Я возьму всю вину на себя, если правда вскроется. - Со всей серьёзностью ответила Лиса, подхватив трость и поднимаясь на ноги. - Вы оба останетесь непричом. Отчет составлю сама, опишу... Хм... Ладно, придумаю что-нибудь.
— Она права. Мы не можем допустить, чтобы это попало в отчёты. - Клык медленно поднялся, опираясь на руку лейтенанта. Его лицо всё ещё было бледным, но в глазах уже горела привычная решимость.
— Время поджимает. Заканчивай с записью, и уходим. Лейтенант, ты с нами? - Произнес Клык.
— Ладно. - Тот помедлил, затем кивнул головой. - Но, если что — я не подписывался на бунт против командования.
- Никто не подписывался. - Решительно заявила Должанка. - Просто мы делаем то, что должны.
Монитор пискнул, сигнализируя о завершении записи. Девушка аккуратно упаковала устройство, бросив последний взгляд на аномалию. Та словно ответила — свечение на миг стало ярче, а затем плавно угасло, оставив после себя лишь едва заметный след в воздухе.
— Пошли. — Скомандовала Лиса, поднимая рюкзак. — У нас ещё много работы. Кстати! - Лиса внезапно осознала, что у нее есть к Клыку несколько вопросов. - Как ты узнал, где я? - Со всей серьёзностью спросила девушка.
- Птичка напела. - Клык внезапно рассмеялся. - Я просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке. - Улыбка почти тут же исчезла с лица сталкера. - Мы все едва не потеряли тебя.
Лиса нахмурилась, не удовлетворённая ответом. Она поправила лямку рюкзака и пристально посмотрела на Клыка.
— «Птичка напела» — это, конечно, убедительно… — Сухо заметила она. — Но я бы предпочла правду. Ты ведь не просто так оказался в этой зоне. - Утвердительно проговорила девушка.
Клык помолчал, разглядывая едва заметный след, оставшийся от аномалии. Ветер шевелил его тёмные волосы, а в глазах мелькали отблески угасшего свечения.
— Главное — ты в порядке. А это… — Он кивнул в сторону места, где только что была аномалия. — Это что‑то новое. Я раньше такого не видел. Ты записала данные? - Клык попытался вывернуться, переведя тему.
Лиса помедлила, всё ещё сомневаясь, стоит ли продолжать этот разговор. Но любопытство взяло верх.
— Записала. - Девушка кивнула, подняв взгляд, который сейчас светился каким-то странным свечением, на долговца. - Но пока не понимаю, что это было. - Задумчиво проговорила Лиса, взглянув на лейтенанта, шедшего рядом. Энергия… Но она не похожа ни на одну из известных аномалий. Словно что‑то искусственное. Или… — Должанка запнулась, подбирая слова. — Или пришедшее извне.
Они двинулись в путь, оставляя за собой лишь едва заметные следы на пыльной земле. Лиса слегка прихрамывала, опираясь на трость, но старалась не отставать от двух сталкеров. В воздухе витало ощущение тайны, а где‑то вдали, за горизонтом, словно мерцали отголоски неведомого света — будто сама аномалия напоминала о себе, обещая новые загадки.
Когда трое долговцев подошли к воротам базы, солнце уже коснулось горизонта, оставив на небе лишь багровые отблески. Лейтенант первым сунул корочку дежурному сержанту и переступил порог, вешая автомат на плечо. Клык последовал за ним, а Лиса замерла на мгновение, вглядываясь в сгущающуюся тьму за спиной.
- Ты идёшь? - Клык на мгновение обернулся, словно чувствуя что-то неладное.
- Да... - Девушка обернулась и так же сунула дежурному удостоверение с пропуском.