Фильм рассказывает историю двух пар — Фрэнка и Элис (Уоррен Оутс и Лоретта Свит), Роджера и Келли (Питер Фонда и Лара Паркер), — которые отправляются в отпуск на новом автодоме Фрэнка, его гордости и радости. На его доме на колёсах есть все удобства, необходимые для путешествия.
В первый вечер Фрэнк паркуется на уединённой просёлочной дороге, и они с Роджером отправляются в путь по пыльным трассам на своих внедорожных мотоциклах. Поначалу всё кажется приятным, но у Келли и её маленькой собачки Джинджер возникает странное предчувствие насчёт этого места... С наступлением темноты у них появляется веская причина для беспокойства. Фрэнк и Роджер замечают в ночи огонь на другом берегу небольшого ручья, напротив того места, где они припарковались. Группа танцующих и поющих людей в мантиях образует круг вокруг костра, пока Фрэнк и Роджер наблюдают за ними в бинокль и угарают. Женщины вокруг костра раздеваются. «Может, это оргия?» Но когда лидер собрания в маске вонзает кинжал в грудь готовой на всё блондинки, они понимают, что это не повод для шуток.
Культисты узнают о присутствии отдыхающих, когда Элис по тупости орет на всю округу и зовёт Фрэнка. Культисты бросаются в погоню, когда фургон начинает набирать скорость, и фильм набирает обороты. Местный шериф мало чем может им помочь — он не в восторге от обдолбанных хиппи, которые поселились в его городе, но он пытается убедить Фрэнка и Роджера, что они действительно стали свидетелями убийства собаки, после того как рядом с тлеющим костром находят труп животного. Шериф, которого сыграл легендарный характерный актёр Р. Г. Армстронг, — лишь первый из многих сомнительных персонажей, с которыми сталкиваются наши герои.
Дальнейшие странности перерастают в напряженные сцены, подозрительных людей, в фургон, полный гремучих змей, и, наконец, в третьем акте происходит нечто потрясающее: грандиозные автомобильные погони, такие, какими они были в 70-х. Настоящие и захватывающие.
Сценарий был написан Уэсом Бишопом (который появляется в фильме в роли помощника шерифа Дэйва) и Ли Фростом, который также был режиссёром. Фрост должен был снимать этот фильм и делал это в течение нескольких дней, но его заменил Джек Старретт, когда качество отснятого материала оказалось неудовлетворительным. Старретт также был актёром. В этом фильме он сыграл заправщика в шапке, а семь лет спустя исполнил роль, благодаря которой стал, пожалуй, самым известным: усатого придурковатого копа, который помогает Рэмбо сорваться с цепи в фильме «Первая кровь» и становится единственной подтверждённой жертвой в этом фильме.
«Гонки с дьяволом» был снят в Техасе и имеет несколько отсылок к первым двум фильмам «Техасская резня бензопилой». Пол А. Партейн, сыгравший Франклина в фильме «Техасская резня бензопилой» (1974), появляется в самом начале в роли парня, который засекает время заезда Фрэнка на внедорожном мотоцикле по гоночной трассе. Когда во время попытки вернуться к нормальной жизни пары останавливаются у бара с «кантри-музыкой, наверное, лучшей во всём мире», живая группа исполняет запоминающуюся мелодию. Это группа Arkey Blue, у которой было несколько песен в саундтреке к фильму «Техасская резня бензопилой». Позже, когда уставший Роджер покупает дробовик 12-го калибра, владельцем оружейного магазина оказывается Джеймс Н. Харрелл, тот самый человек, который продаёт бензопилы чокнутому Деннису Хопперу в фильме «Техасская резня бензопилой 2».
«Гонки с дьяволом» — отличный, очень крутой фильм, который получил некоторое признание, но далеко не такое, какого, на мой взгляд, он заслуживает. В последние годы ему стали уделять больше внимания, Кевин Смит пародировал его и называл своим любимым фильмом, а также говорил, что он вдохновил его на создание фильма «Красный штат». Квентин Тарантино упоминал его в интервью для Death Proof (или как у нас перевели по-тупому «Доказательство смерти») и, возможно, даже использовал фрагмент его саундтрека. Я не уверен, но звучит похоже.
Короче говоря, отличный саспенс-ужастик про сатанистов.