Стандартные правила шахмат не пересматривались веками — последнее фундаментальное изменение произошло в середине XIX века, когда в правилах закрепили взятие пешки на проходе (en passant). С тех пор расположение фигур на шахматной доске и их ходы не менялись. В недавнем исследовании, упомянутом в журнале Popular Science, делается вывод, что классическая позиция может требовать корректировки для достижения наилучшего баланса и справедливости игры.
Проблема корректировки шахматных правил обсуждалась ещё несколько десятилетий назад. В 1990-х годах гроссмейстер и бывший чемпион мира Бобби Фишер разрабатывал так называемые шахматы Фишера, или Chess960. В этом варианте сохраняются классические правила передвижения и взятия фигур, но рандомизируется расположение ладей, слонов, коней, короля и ферзя на первой линии — в результате существует 960 возможных начальных расстановок, от которых игра и получила своё название.
Фишер считал, что такой подход должен компенсировать изначальное преимущество белых в начале партии. Тем не менее, Chess960 не снискали массовой популярности: сейчас по этому варианту проводятся в том числе и профессиональные турниры, однако большинство игроков предпочитают стандартные шахматы. Так, в 2020 году площадка Lichess публиковала статистику по числу сыгранных партий, и на стандартные шахматы пришлось примерно 97,73% всех матчей, тогда как на Chess960 — лишь около 0,40%, подсчитывали пользователи Reddit на основе этих данных.
Более того, результаты нового исследования специалистов Университета Париж‑Сакле ставят под сомнение изначальный тезис сторонников Фишера о компенсации преимущества белых в Chess960. Статистический теоретик Марк Бартелеми, занимающийся статистической теорией и анализом сложных систем, проанализировал все 960 начальных позиций в Chess960 с помощью шахматного движка Stockfish, чтобы оценить стратегическую сложность и преимущество хода белых. Результаты анализа показали, что в 99,6% начальных вариантов сохраняется явное преимущество белых в начале партии, что говорит о том, что право первого хода остаётся доминирующим фактором практически независимо от варианта начальной расстановки.
Впрочем, Бартелеми утверждает что нашёл изначальную позицию, которую можно назвать «наиболее сбалансированной, с оценкой и ассиметрией, близкими к нулю» — это позиция 198.
Кроме того, специалист также нашёл позицию, которая также отвечает критерию сбалансированности, однако при этом отличается повышенной сложностью в разыгрывании дебюта — это позиция 226.
По словам учёного, его анализ показывает, что правила шахмат всё‑таки требуют пересмотра для более справедливой игры во множестве начальных ситуаций. Тем не менее Бартелеми подчёркивает, что его выводы не умаляют привлекательности ни стандартных правил шахмат, ни Chess960 — он считает, что результаты исследований могут помочь организаторам турниров обеспечивать наиболее честные и сбалансированные матчи.