— Странно… — пробормотала Настя, внимательно рассматривая номер телефона, который был выгравирован на металлическом жетоне. — Кажется, я его где-то уже видела. Вот только где?
Этот номер телефона ей действительно показался очень знакомым. Более того — она, наверняка, набирала его на своём телефоне. Причём как минимум несколько раз, иначе бы не запомнила.
И всё бы ничего, вот только…
…Настя не могла припомнить знакомых, друзей или хотя бы коллег с такой большой собакой, да и с собакой в принципе.
Не было у неё в близком окружении собачников.
Нет, у кого-то из тех, кого она более-менее хорошо знала, конечно, были хомячки или волнистые попугаи. А у Наташки из бухгалтерии вроде даже кошка в квартире живёт третий год.
Но собак точно не было. Тем более таких больших. Она бы точно знала об этом, потому что сама очень любила животных, и собак в особенности.
Хотя, может, кто-то только недавно обзавёлся собакой, и поэтому она пока не в курсе?
Может быть, может быть… Но всё равно странно.
Несколько минут, нахмурив лоб, девушка пыталась вспомнить, кому же принадлежит этот номер телефона, но…
…к сожалению, так и не смогла выудить из недр своей памяти нужную ей информацию. «Ну и ладно, — махнула она рукой. — Сделаем проще».
Настя решила, что не будет зря терять время и прямо сейчас позвонит по этому номеру телефона, чтобы получить, наконец, ответ на интересующий её вопрос.
А потом, когда она всё выяснит, просто дождется, когда за собакой приедут или, как вариант, сама отвезёт потеряшку по нужному адресу (при условии, что у неё получится с этим псом договориться).
Впрочем, на самом деле не столь важно, как именно всё будет происходить — за ним приедут или она его отвезет.
Важно, что этот пес с грустными глазами скоро будет дома — в тепле и рядом со своими любимыми хозяевами.
Нечего ему с такой короткой шерстью зимой на улице делать. Дома — лучше.
«Вот уж кому-то будет подарок на Новый год!» — улыбнулась Настя, представив, как обрадуются хозяева потерявшейся собаки, когда узнают, что их любимый питомец нашелся.
— Ты побудь пока тут, хорошо? — обратилась она к худому и дрожащему от холода псу. — Я сейчас вернусь.
Пёс, ни на секунду не прекращая дрожать, посмотрел на неё с надеждой и слегка вильнул хвостом.
Хорошая девушка, добрая…
Когда Настя только к нему подошла, он сразу почувствовал, как от неё теплом повеяло. И это несмотря на десятиградусный мороз на улице. А теплом может только от хорошего человека веять.
Уж он-то знает.
«Вот только зря она старается, — печально подумал пёс, догадавшись, что Настя собирается найти его хозяина и вернуть его домой. — Нет у меня больше хозяина... Бросил он меня. Личная жизнь ему дороже какой-то там собаки».
Тем временем Настя быстро перебежала дорогу, подошла к своей машине, припаркованной рядом с тротуаром, открыла дверь и схватила телефон, который лежал на переднем сиденье.
Затем она, как и обещала, вернулась к псу, который всё так же находился на остановке, присела рядом с ним на корточки, ухватилась пальцами за адресник и стала торопливо набирать номер.
Несколько раз вводила неправильные цифры, и ей приходилось начинать всё заново.
А когда Настя набрала половину всех цифр, на экране телефона вдруг высветилось имя абонента, который, оказывается, был записан у неё в телефонной книге.
Это был Вадим.
Настя удивлённо посмотрела на экран, затем — на пса.
— Но как же так?! Ничего не понимаю, — растерялась Настя. — Он ведь говорил мне, что ты умер… А ты вот он — живой… Неужели он тебя… Бросил?
Пёс опустил глаза и тихонько заскулил.
Девушка погладила его по голове, потом снова перевела взгляд на экран телефона, выбрала номер телефона Вадим и нажала «Позвонить». Пора было узнать правду.
*****
— Юлька! Привет! С днем рождения тебя! — Настя поцеловала именинницу в щеку, обняла крепко и вручила подарочный пакет. — Это тебе мой скромный подарок. Надеюсь, он тебе понравится.
— Спасибо, Настюха! Самый лучший подарок для меня — это ты. Я так рада, что ты всё-таки решила прийти.
— Ну как я могла не прийти? Ты же моя подруга, как-никак, — ответила Настя. — Я хоть и не люблю эти шумные посиделки в ресторанах, но ради тебя готова немного потерпеть. Только я тут ненадолго, хорошо? Часик всего, ну максимум — два. У меня просто дома еще дела есть. Ты не обидишься?
— Хорошо, Настюх. Нет, не обижусь, — загадочно улыбнулась Юля. — Ты давай присаживайся рядом со мной, — подруга махнула рукой в сторону стола (точнее - нескольких столов, выставленных в один ряд), заставленного под завязку разными блюдами, графинами и бутылками. — Я специально место для тебя поближе к себе оставила — почему-то была уверена, что ты придешь.
— А когда уже всё начнется?
— Да сейчас вот и начнется. Несколько человек ещё должны подойти с минуты на минуту, и будем праздновать.
Гостей на дне рождения подруги собралось немало. Настя специально, конечно, их не считала, но навскидку человек двадцать-тридцать было. Вот только никого из них она не знала.
Потому и чувствовала себя неловко. И по этой же причине она не собиралась долго здесь засиживаться.
Через пять минут гости, наконец, стали шумно рассаживаться за столом. Всем уже не терпелось приступить к тому, ради чего они тут сегодня собрались.
Рядом с Настей присел симпатичный парень, который весело подмигнул имениннице, а потом стал оказывать знаки внимания своей прекрасной соседке.
К счастью, эти знаки внимания были вполне себе культурные, а не пошлые, как это часто бывает на подобных мероприятиях.
— Меня Вадим зовут, — представился молодой человек. — Я Юле двоюродным братом прихожусь. Она мне, кстати, про тебя много рассказывала. Ничего, что я на «Ты»? Просто мы же с тобой одного возраста почти.
— Ничего, — улыбнулась Настя. — И что, интересно, такого Юля про меня рассказывала? Я же вроде обычная и ничем не примечательная особа. Про таких даже стихи не пишут.
— Ну это ты зря. Ты очень красивая и необычная. А рассказывала Юля, что вы в институте вместе учились. Что ты была там лучшей на курсе. Да много еще чего… Позволишь, я тебе вина налью? Ты какое предпочитаешь — белое или красное?
— Лучше сок налей, если несложно. Алкоголь я не люблю.
— Понял. Сейчас всё сделаю.
Настя, если честно, не планировала ни с кем знакомиться. Тем более — на дне рождения у подруги.
И даже несмотря на то, что её мама уже все уши прожужжала о том, что пора уже о задуматься о том, чтобы создать семью.
— Доченька, ну когда ты уже порадуешь маму? — Вздыхала по телефону Мария Фёдоровна. — Ну все мои коллеги давно уже бабушки, одна я, как белая ворона. Ты сколько ещё принца на белом коне ждать будешь?
— Да не жду я никакого принца, мам, — отвечала Настя. — Просто сейчас не до отношений. Надо сначала на ноги встать.
— Ты уже давно на ногах стоишь. Считай, как одиннадцать месяцев тебе исполнилось. Так что пора бы уже, дочка. Пора…
— Всему свое время, мам.
В общем, в личной жизни у Насти действительно было затишье. Долгое такое, беспросветное.
В институте за ней, конечно, ухаживали парни, но она прекрасно понимала, что это лишь мимолетное увлечение, поэтому и не строила иллюзий. Вместо этого она с головой погрузилась в учебу.
Потому и была лучшей на курсе. И работу Настя себе нашла очень быстро.
А личная жизнь… Ну куда она денется? Придет время, и Настя обязательно встретит того самого и единственного.
Но с Вадимом как-то всё неожиданно получилось. На протяжении двух часов он ухаживал за ней, рассказывал интересные истории из своей жизни. Про Юльку тоже много чего рассказал – он ведь её с детства знает.
Пил Вадим немного. Можно даже сказать, что и не пил вовсе. Так, пригубил только за здоровье именинницы.
Но это не главное. Главное, что Насте было очень хорошо с ним. И комфортно.
Она даже не сразу заметила, что вместо обещанных одного-двух часов сидит уже за столом почти четыре часа.
И, если честно, ей совсем не хотелось идти домой. Хотя громкая музыка уже порядком надоела.
Поэтому, когда Вадим предложил ей по-тихому убежать из ресторана и отправиться гулять по ночному городу, она без раздумий согласилась.
Он держал её за руку, улыбался так по-простому и искренне, и у Насти было такое ощущение, что Вадима она знает всю жизнь.
— Вадим, а скажи, как ты к животным относишься? — спросила вдруг Настя. Она сама не знала, зачем.
Просто ей хотелось узнать о нем всё, вот и спросила.
— Есть у тебя кошка или собака сейчас? Ну или планируешь ли завести в будущем кого-нибудь?
— Эмм… — Вадим немного опешил от такого вопроса. — Ты знаешь, я пока не могу сказать, хочу ли я заводить в будущем кошку или собаку. Просто понимаешь… В общем, у меня была собака. Дик. Хороший парень. Но он…
— Что?
— В общем, мой пес умер. Поэтому я пока не готов заводить себе других животных. Боюсь, понимаешь…
Настя его понимала. У неё у самой была собака, которую она подобрала, когда училась в школе.
Мама была против, но ей всё же удалось уговорить её. Настя пообещала, что если мама разрешит оставить щенка, то она будет учиться на одни пятерки и окончит школу с золотой медалью.
И обещание свое она выполнила.
А Рекс стал для неё самым лучшим другом. Настоящим. Верным. И она любила его очень.
Поэтому, когда совсем уже старенький пес, прожив долгую и счастливую жизнь, ушел на радугу, Настя очень сильно переживала. Да и до сих пор переживает…
И после этого она больше никого себе не заводила. Потому что больно. Терять больно.
Настя быстро смахнула слезы, которые выступили на глазах от нахлынувших на неё воспоминаний, потом взяла Вадима за руку. А у него глаза сразу загорелись.
Он понял, что у него появился шанс. И терять этот шанс он точно не намерен.
На следующий день они встретились снова. Потом опять. И опять. Несколько раз Насте звонила Юля, спрашивала, как дела. И вообще, и на личном фронте…
— Подруга, скажи, пожалуйста, а ты специально посадила меня и своего брата рядом? — спросила Настя.
— Ну посадила, да, — призналась Юля. – А что такого? Просто брат у меня хороший, а с девушками ему не везет. И у тебя на личном тоже глухо, как в танке. Вот я и подумала. А что, что-то не так? Вадим мне говорил, что у вас там вроде как любовь.
— Нет, всё хорошо, Юль. Спасибо тебе.
В общем, влюбилась Настя, если сказать по-простому. А через полтора месяца она познакомила Вадима со своей мамой.
Причем он сам настоял на этом. Видимо, хотел продемонстрировать этим, что его намерения серьезны.
— Господи! Ну до чего же хороший человек, этот Вадим, — восхищенно говорила дочери Мария Фёдоровна. — И работа у него хорошая, и квартира своя имеется, воспитанный, заботливый. А как он смотрит на тебя… Я очень рада. Надеюсь, что всё у вас будет хорошо. Вы просто идеально подходите друг другу.
Настя и сама так думала.
Впервые за долгое время она была счастлива. И поэтому, когда Вадим предложил ей отметить Новый год вдвоем, она с радостью согласилась.
Только вот проблема — до праздника всего двадцать дней осталось, а Настя не знала, что подарить любимому. Она уже столько магазинов обошла, но так ничего и не выбрала.
Просто хотелось подарить ему что-то небанальное и в то же время полезное. А из того, что Насте на глаза попадалось, ей ничего не нравилось.
Кружки с прикольными надписями, электробритвы, туалетная вода, гели для душа – это всё не то.
А потом Настя вспомнила, что Вадим как-то говорил, что давно мечтает купить себе кофемашину, но не знает, какую выбрать, а вникать в детали нет времени. И ей вдруг захотелось сделать ему именно такой подарок. Да, дорогой. Но зато от души.
К тому же, деньги у неё были. Так что…
…в общем, она стала мониторить интернет в поисках самой лучшей модели.
Изучала характеристики, читала отзывы, консультировалась на форумах. Основательно подошла к делу. И, наконец, кофемашина была выбрана.
За две недели до Нового года её заказ пришел в пункт выдачи, и Настя тут же помчалась его забирать.
Сам пункт выдачи находился почти на окраине города, но это её не остановило.
Ради подарка любимому она готова была хоть на край света ехать. «Надеюсь, что ему понравится» — думала Настя, стоя на перекрестке.
Проезжая мимо остановки, Настя заметила огромную собаку с грустными глазами, которая сидела на снегу, дрожала и провожала глазами каждую машину.
Она тогда не придала этому факту никакого значения, подумала, что, наверное, хозяин в магазин на пять минут зашел, а собаку оставил подышать свежим воздухом.
Но когда спустя тридцать минут Настя возвращалась обратно, то картина не изменилась: собака сидела на том же месте, и всё так же с грустью в глазах смотрела на проезжающие мимо машины.
«Неужели бросили? А может, просто потерялась?» — терялась в догадках Настя.
Она остановилась рядом с тротуаром, вышла из машины, перебежала дорогу в неположенном месте, потому что пешеходного перехода тут не было, и направилась к псу.
По нему было видно, что породистый. Таких обычно не бросают. Наверное...
Но, с другой стороны, какой-то он грязный весь и худой. Такое ощущение, что уже давно на улице.
Да и магазина тут поблизости нет, в который мог бы пойти хозяин этого пса. Тут вообще район глухой. Окраина города всё-таки.
Настя подошла к псу и осторожно протянула к нему руку. Осторожно, потому что собака большая и от неё чего угодно можно ожидать. Но, к счастью, пёс оказался дружелюбным.
Девушка поняла это по тому, как радостно он завилял своим хвостом. Видимо, человеческим вниманием этот бедолага явно не избалован. Через минуту Настя уже спокойно гладила его по голове.
И именно в этот момент обратила внимание на металлический жетон, который был прикреплен к ошейнику.
— Так, а это что у нас тут такое? Ага, адресник. Это хорошо. Значит, там должны быть какие-то контакты твоих владельцев.
На адреснике была указана кличка собака (звали пса Диком) и номер телефона.
Жетон был грязным, а цифры — неразборчивые, но Настя всё же смогла их рассмотреть.
А потом вдруг задумалась.
— Странно… — пробормотала Настя, внимательно рассматривая номер телефона, который был выгравирован на металлическом жетоне. — Кажется, я его где-то уже видела. Вот только где?
Она перебирала в голове всех своих знакомых, друзей и коллег, но так и не смогла вспомнить, кому принадлежит этот номер телефона. Да и собак ни у кого из тех, кого она знала, не было.
— Ты побудь пока тут, хорошо? — обратилась она к худому и дрожащему от холода псу. — Я сейчас вернусь.
Настя быстро перебежала дорогу, подошла к своей машине, припаркованной рядом с тротуаром, открыла дверь и схватила телефон, который лежал на переднем сиденье.
Затем она, как и обещала, вернулась к псу, который всё так же находился на остановке.
Несколько раз вводила неправильные цифры, и ей приходилось начинать заново.
А когда Настя набрала половину всех цифр, на экране телефона вдруг высветилось имя абонента, который, оказывается, был записан у неё в телефонной книге. Это был Вадим.
На всякий случай она несколько раз перепроверила. Но ошибки никакой не было – это действительно его номер телефона.
Настя удивлённо посмотрела на экран, затем — на пса.
— Но как же так?! Он ведь говорил мне, что ты умер… А ты живой… Неужели он тебя… Бросил?
Пёс опустил глаза и тихонько заскулил. Девушка погладила его по голове и подумала о том, что…
…что пока она с Вадимом встречалась и по ресторанам ходила, этот несчастный пес всё это время один жил на улице. Голодный. Это же ужас просто.
— Господи, это же кем надо быть, чтобы собаку на улицу выбросить?
Настя выбрала из списка контактов номер телефона Вадим, занесла палец над экраном и решительно нажала «Позвонить». Пора было узнать правду.
*****
В тот день правду она так и не узнала, потому что Вадим не отвечал на её звонки. А звонила она ему раз десять, если не больше.
— А знаешь, может быть, оно и к лучшему, — сказала Настя, посмотрев на пса. — По-хорошему тебя надо ветеринару показать и привести в порядок. А с хозяином твоим мы поговорим позже. Обязательно поговорим. Ну что, пойдешь со мной, Дик?
Пса долго уговаривать не пришлось. Потому что устал он уже жить на улице.
Да и в Насте он увидел то, чего ему так не хватало в последнее время – сочувствие. А еще — искреннюю любовь и желание помочь. Для него ведь очень важно чувствовать себя нужным. Для любой собаки это важно.
Больше неделю Настя ухаживала за псом.
Поначалу, правда, в его глазах не было никаких изменений — они по-прежнему были грустными.
Но вскоре Дик стал потихоньку оживать. Он уже и гулять ходил с удовольствием.
И даже не боялся, что его опять отвезут куда-нибудь и бросят. Настя была не такая, как…
...его прежний хозяин.
Вадим постоянно звонил Насте, извинялся, что не смог ответить в тот день, когда она ему звонила, предлагал встретиться. Но Настя каждый раз находила повод, чтобы перенести встречу.
— Извини, Вадим, сегодня был тяжелый день, и я очень устала. Давай встретимся в другой раз.
— У тебя всё хорошо, Настя? Может, мне приехать? Может, тебе помощь какая-то нужна? Ты только скажи.
— Нет, не надо. Ничего не надо.
На десятый день Вадим позвонил снова. И на этот раз в его голосе было раздражение.
— Настя, ну что происходит вообще? Мы с тобой уже больше недели не виделись. Это же ненормально!
— А знаешь, Вадим… Наверное, ты прав. Нам пора уже встретиться и расставить точки над «I».
— В смысле?! Ничего не понимаю. Какие еще точки?
— Через час в парке, где мы с тобой обычно гуляем. Буду ждать тебя там. Сможешь приехать?
— Конечно, — обрадовался парень. — Я приеду, Настя.
*****
Через час Вадим и Настя, наконец, встретились. Настя стояла вместе с Диком, держа его рядом с собой на поводке, а Вадим…
…Вадим находился примерно в десяти метрах от неё и с недоумением смотрел то на Настю, то на свою «умершую» собаку.
— Ну что, Вадим, — тихо сказала Настя, устав играть в молчанку. Да и не хотела она больше видеть этого человека. — Мы с Диком пойдем, наверное. А ты... Ты больше не звони мне, пожалуйста. Никогда.
— Настя, подожди! Я могу всё объяснить!
— Объяснить?! Серьезно? Что ты можешь мне объяснить? Что предал того, кто тебя любит всем сердцем? Ты так и со мной, наверное, потом поступишь, да? Наиграешься и бросишь?
— Нет… Нет, Настя. Я люблю тебя. Просто, понимаешь… Просто мне надо было личную жизнь устроить, а из-за Дика у меня ничего не получалось. Я никого не мог привести в квартиру, потому что мне постоянно попадались девушки, которые на дух не переносили собак. У одной аллергия, у другой — фобия. Третья просто собак ненавидит. В тот момент я не мог поступит иначе. Но теперь — другое дело. Теперь я, наконец, встретил девушку, которая нормально относится к собакам. Давай мы сейчас успокоимся и просто сделаем вид, что ничего не было?
— И что потом?
— А что потом? Потом мы будем жить вместе. Втроем. Я тебе вот и предложение собрался сделать на Новый год. Настя, пожалуйста, дай мне шанс. Я обещаю, что всё будет хорошо.
Вадим сделал шаг навстречу, но Дик глухо зарычал, предупреждая своего бывшего хозяина, чтобы тот не вздумал даже приближаться.
— Не подходи, Вадим, не надо, — тихо сказала Настя. — И я не собираюсь давать тебе никакого шанса. Ты обманул меня. И его тоже… — девушка посмотрела на пса и погладила его по голове. — Знаешь, я бы полжизни отдала, чтобы вернуть моего Рекса. Чтобы обнять его, погладить, посмотреть в его глаза.
— Настя...
— А ты… Ты просто избавился от собаки, бросил её на верную смерть. Кто ты после этого? Извини, Вадим, но у нас с тобой ничего не получится. Я не смогу жить с предателем.
Настя посмотрела в последний раз на человека, которого когда-то любила, развернулась и...
...направилась к выходу из парка. И она ни капельки не расстроилась, что рассталась с любимым человеком.
Потому что... Потому что нельзя предавать тех, кто нам предан, будь то люди или животные.
Дик, радостно виляя хвостом, шел рядом с ней. А Вадим… Он еще долго что-то кричал в свое оправдание, но из-за усилившегося ветра его слов было почти не разобрать.
Так и закончилась эта история любви между мужчиной и женщиной. Но началась другая история, главными героями которой теперь были собака и... ЧЕЛОВЕК.
*****
Новый год Настя отмечала у мамы. И Мария Фёдоровна, даже несмотря на кофемашину, которую ей подарила дочь, была очень недовольна тем, что случилось.
— И что, ты опять теперь одна будешь? — расстроенным голосом спросила мама.
— Знаешь, мама, лучше уж быть одной, чем с кем попало, — ответила Настя. — Да и не одна я теперь, а с Диком.
Девушка посмотрела на пса, который лежал на диване рядом с ней, и встретилась с ним взглядом.
И так тепло стало на душе. Так хорошо. И это был самый лучший Новый год в её жизни.
Ведь рядом с ней находился настоящий друг. По поводу всего остального Настя не особо переживала.
Мама со временем просто смирится с тем, что дочь променяла перспективного парня на собаку.
А её личная жизнь…
В её личной жизни тоже рано или поздно обязательно наступят перемены. Настя в этом ни капельки не сомневается. Только вот таким людям, как Вадим, в ней места точно не будет. Никогда.