Период 1820–1840-х годов стал временем политической стабилизации в США. Властям удалось избежать масштабных потрясений, проведя перегруппировку политических сил, трансформировав партийную систему и осуществив ряд компромиссных реформ. Накопленный в обществе протестный потенциал находил выход в росте политической активности. Созданная «демократическими республиканцами» партия во главе с генералом Эндрю Джексоном смогла прийти к власти в 1828 году, положив конец эпохе однопартийного доминирования. Это стало возможным благодаря изменениям в избирательной системе, проведённым под давлением фермеров и мелких собственников. В большинстве штатов был отменён имущественный ценз, и рядовые избиратели получили право напрямую голосовать за выборщиков президента. Имущественный ценз сохранялся лишь в Род-Айленде, где концентрировалась основная масса новых иммигрантов, а также в плантаторских штатах Виргиния и Луизиана.
Демократическая партия одержала победу на выборах, сделав ставку не на защиту интересов деловой элиты, как республиканцы, а на запросы менее состоятельных, но многочисленных новых слоёв избирателей. Эндрю Джексон приобрёл репутацию «народного президента», сумев уловить наступление эры массовой политики и выдвинуть популярные лозунги, поддержанные фермерами западных штатов. Его биография — выходца из бедной семьи переселенцев с фронтира, ставшего генералом, разбогатевшего плантатора и достигшего высшей власти — была представлена в предвыборной кампании как воплощение «американской мечты».
Возглавляемая им Демократическая партия сумела направить в русло конституционного процесса нараставшее социальное недовольство трудящихся, на которых легло бремя издержек модернизации, а также активность новых предпринимательских слоёв, чьи интересы сталкивались с интересами правящей элиты. Рост политической активности подтверждается резким увеличением явки на президентских выборах: если в начале периода голосовало чуть более половины избирателей, то в 1840 году явка достигла 78%.
В годы президентства Джексона правящие круги попытались использовать инструменты демократии для предотвращения назревавшего социального конфликта. Путем уступок и компромиссов удалось временно нейтрализовать широкое общественное движение за реформы и дальнейшую демократизацию.
Главным инструментом, аккумулировавшим протестные настроения, стала партийная система. Вышедшие из единой Республиканской партии демократы и виги (бывшие «национальные республиканцы») сформировали вторую двухпартийную систему. Она унаследовала от первой ключевой принцип — верность конституционным основам: республиканскому строю, разделению властей, федерализму, демократическим свободам и неприкосновенности частной собственности. Различия между партиями, предлагавшими альтернативные общественно-политические курсы, были направлены на привлечение разнородных, а порой и противоположных электоральных групп. При Джексоне избирательные кампании стали публичными, общественное недовольство находило выход на массовых митингах и общенациональных партийных конвентах.
Удержать политическую ситуацию под контролем и снять угрозу гражданской войны президенту Джексону удалось с помощью тактики уступок двум ведущим силам. Рабовладельцы получили от него жёсткий урок, когда их идеолог, вице-президент Джон Кэлхун, рассчитывавший на поддержку президента-плантатора, выступил в 1828 году с критикой тарифной политики и предложил расширительную трактовку прав штатов. В меморандуме, одобренном законодательным собранием Южной Каролины, содержался тезис о праве штата «нуллифицировать» (отвергать) федеральные законы и даже выходить из Союза в случае ущемления его интересов. Джексон жёстко отреагировал, отправив Кэлхуна в отставку и заявив, что любая попытка разрушить Союз будет пресечена силой. Однако в 1833 году он добился снижения таможенных тарифов, что позволило плантаторам отступить, «сохранив лицо».
Не менее решительно президент ограничил претензии торгово-промышленных кругов Севера. Острейший политический кризис вызвало обсуждение в Конгрессе продления полномочий Второго банка США, который, став монополистом, парализовал кредитную деятельность региональных банков и ограничивал доступ к кредитам для фермеров и мелких предпринимателей. В 1833 году государственные средства были выведены из Национального банка в банки штатов, а в 1840 году, при преемнике Джексона Мартине Ван Бюрене, создано независимое федеральное казначейство. Финансисты Северо-Востока лишились огромных прибылей, но Джексон укрепил свои позиции среди фермеров, облегчив доступ к земельному фонду и впервые в истории полностью погасив государственный долг к 1835 году. При этом, избегая прямой конфронтации с северной элитой, он сохранил протекционистские тарифы, хотя и снизил их и сократил перечень льготных товаров. В результате Джексону удалось разрешить спорные вопросы в пользу федеральной власти, не спровоцировав раскола общества.
Демократизация политической жизни создала условия для консолидации общественных движений. В 1830-е годы зародилось рабочее движение. Молодой рабочий класс, сформировавшийся в процессе индустриализации, столкнулся с тяготами раннего капитализма: ненормированным рабочим днём, низкой зарплатой, безработицей, широким использованием труда женщин и детей. Экономический кризис конца 1830-х годов заставил рабочих пренебречь законом 1807 года, запрещавшим создание профсоюзов.
Вдохновлённые демократизацией, сапожники Филадельфии, печатники Нью-Йорка и плотники Бостона создали свои профессиональные объединения. С 1827 года в городах северо-востока возникли первые тред-юнионы, которые к 1834 году объединились в Национальный союз, насчитывавший к концу десятилетия более 300 тысяч членов. В 1829 году в Филадельфии и других городах появились первые рабочие партии, выдвигавшие требования ограничить рабочий день и повысить оплату труда. Пик забастовочного движения пришёлся на 1833–1835 годы, но его накал был снижен экономическим кризисом 1837 года и введением 10-часового рабочего дня на государственных предприятиях в 1840 году. Более радикальные идеи проповедовали последователи утопического социализма Роберта Оуэна, чья община «Новая гармония» (1825–1828) стала самым известным экспериментом, однако такие проекты не находили широкой поддержки.
Рабочая политика Джексона была направлена на поддержку экономических требований трудящихся, поскольку сохранение лучших, чем в Европе, условий было залогом притока квалифицированных иммигрантов. В то же время президент осуждал стачки и профсоюзную деятельность как форму давления на власть, предпочитая видеть рабочих на избирательных участках в качестве электората крупных партий.
Администрации Джексона впервые пришлось специально вырабатывать политику в отношении афроамериканского населения. Постоянные волнения рабов на Юге достигли пика в августе 1831 года, когда в Виргинии вспыхнуло крупное восстание под руководством Ната Тернера. Жестокие расправы над восставшими, получившие огласку через демократическую прессу, вызвали общественный протест.
С начала 1830-х годов общенациональный характер приобрело движение за отмену рабства — аболиционизм. Его идеолог Уильям Ллойд Гаррисон, объединивший вокруг газеты «Liberator» литераторов и интеллигенцию, основал в 1832 году Аболиционистское общество Новой Англии, а годом позже — «Американское антирабовладельческое общество». Региональные отделения распространяли идею о рабстве как антигуманном институте. Созданная аболиционистами «Подпольная железная дорога» переправила в Канаду десятки тысяч беглых рабов. Движение находило поддержку среди фермеров Запада, недовольных скупкой земель плантаторами.
Прямой угрозы для власти аболиционисты не представляли, так как отказывались от участия в организованной политической борьбе. Однако, возбуждая общественный интерес к проблеме рабства и направляя петиции в Конгресс, они угрожали хрупкому политическому консенсусу. Правящей партии удалось добиться от конгрессменов принятия «правила кляпа» — негласного соглашения не рассматривать любые обращения по поводу рабства.
Сторонники «джексоновской демократии» постепенно исчерпывали возможности поддержания стабильности. Президенту Мартину Ван Бюрену становилось всё труднее проводить политику, удовлетворявшую интересы всех трёх основных регионов США. Запросы плантаторской элиты Юга всё отчётливее противоречили потребностям развивающейся экономики Севера и Запада.
Спасибо за внимание!