В течение первой половины XIX века основой экономики США оставалось сельское хозяйство. В начале столетия более 80% населения проживало в сельской местности, преимущественно свободные независимые фермеры и наёмные работники. Успех освоения новых земель, расширение территории и темпы экономического роста напрямую зависели от увеличения их численности. В свою очередь, наличие свободных земель, богатые природные ресурсы (включая месторождения золота, руд и угля), гарантии свободного предпринимательства и отсутствие сословных ограничений продолжали привлекать в Америку выходцев из перенаселенных стран Старого Света. Благодаря переселенцам из Западной и Северной Европы численность населения США к середине XIX века выросла почти в шесть раз, достигнув 23 миллионов человек. Рост населения и концентрация свободной рабочей силы в портах восточного побережья способствовали укрупнению городов, таких как Нью-Йорк, Бостон и Филадельфия. Несмотря на это, аграрный сектор оказывал определяющее влияние на социально-политические процессы, а стремительный рост числа мелких собственников, активно выражавших свои интересы, воздействовал на правительственную политику.
Развитие промышленности, основанное на европейских инвестициях и притоке квалифицированной рабочей силы, способствовало постепенному вытеснению мануфактурного производства фабричным и ускоряло урбанизацию. В течение четырёх десятилетий, предшествовавших Гражданской войне, темпы урбанизации были самыми высокими в американской истории. К началу 1860-х годов около 35% населения проживало в городах, более десятка из которых превратились в крупные центры с населением свыше 100 тысяч человек.
Период 1820–1860-х годов ознаменовался второй, после обретения независимости, либерально-демократической трансформацией американского общества, совпавшей с промышленным переворотом. Города северных и северо-восточных штатов, где концентрировался крупный капитал, базировался торговый флот, судоверфи и рыболовецкие предприятия, постепенно становились центрами фабрично-заводского производства. Ведущую роль играла текстильная промышленность, использовавшая сырьё с Юга и развивавшаяся столь стремительно, что выпуск тканей за два десятилетия вырос в десятки раз благодаря внедрению механических станков. К середине века недорогой американский текстиль успешно конкурировал с британским на рынках Латинской Америки и Тихоокеанского бассейна.
Открытие новых месторождений железной руды и угля в Новой Англии и Средне-Атлантических штатах стимулировало подъём металлургии и других отраслей тяжёлой промышленности. Однако спрос на их продукцию до середины XIX века в значительной степени покрывался импортом из Великобритании. Машиностроение развивалось относительно медленно, не выдерживая конкуренции по качеству и цене с британской техникой.
Освоение обширных территорий требовало совершенствования транспортной инфраструктуры. Увеличивался тоннаж и улучшались характеристики морских судов, сокращалось время трансатлантических переходов. В 1807 году в США был построен первый колёсный пароход. Речной транспорт получил мощный импульс с созданием сети каналов, связавших восток и запад страны. Пароходные перевозки по Великим озёрам и крупным рекам, а также строительство судоходных каналов общей протяжённостью около 6000 км (крупнейшим из которых стал канал Эри, построенный в 1825 году) удешевили доставку товаров.
С начала XIX века за государственный счёт велось активное строительство сухопутных дорог в рамках программы «внутренних усовершенствований». В 1830 году была открыта первая железная дорога. В эту отрасль раньше других стали привлекаться частные иностранные и отечественные инвестиции, что вывело США на первое место в мире по темпам железнодорожного строительства. В 1840–1850-х годах протяжённость железнодорожной сети утроилась. Железные дороги сыграли ключевую роль в быстром экономическом росте, освоении обширных территорий и их интеграции в единый хозяйственный комплекс. Изобретение телеграфа и азбуки Морзе (1837–1838) привело к созданию разветвлённой сети телеграфных станций, позволившей координировать перевозки и обмен информацией между регионами.
Капиталоёмкость строительства коммуникаций на начальном этапе потребовала государственных инвестиций, а впоследствии привела к кооперации предпринимателей и объединению их ресурсов. Развитие инфраструктуры имело стратегическое значение, повышало обороноспособность страны и облегчало как внешнюю экспансию, так и внутреннюю интеграцию. Появились влиятельные корпорации, накопившие опыт сотрудничества с государством и легко выигрывавшие в конкуренции с индивидуальными предпринимателями, чьё число постоянно росло.
Двойственный характер американской экономики отражал региональные различия. На Юге плантационное хозяйство, основанное на рабском труде, не только сохранялось, но и расширялось под влиянием растущего мирового спроса на аграрную продукцию, особенно хлопок, рис и табак. На Севере и Западе преобладали свободный наёмный труд и капиталистические отношения в промышленности и фермерских хозяйствах. Аграрный сектор и здесь играл важную роль, но был представлен в основном мелким и средним землевладением.
Развитие рыночных отношений затронуло все регионы. «Транспортная революция» помогла сельскому хозяйству выйти на общенациональный и мировой рынок. Фермеры Юга и Запада получили возможность вывозить продукцию в атлантические порты. На 1830–1850-е годы пришёлся «хлопковый бум», когда резкий рост спроса в Европе поднял долю хлопка в американском экспорте до 60%, значительно обогатив плантаторов и сделав их сторонниками территориальной экспансии. Их интересы всё больше расходились с интересами торгово-промышленных кругов Севера. Ориентация на монокультуру (хлопок) и её экспорт в обмен на дешёвые европейские товары сужала внутренний рынок и тормозила развитие национальной промышленности. Плантаторы, сколотив огромные состояния, усилили своё политическое влияние, лоббируя в Конгрессе свободу торговли и выступая против протекционистских тарифов, необходимых для защиты отечественного производителя.
На Западе преобладали фермерские хозяйства переселенцев, специализировавшиеся на производстве продовольствия для городов. По достижении определённой численности населения эти территории получали статус штатов и входили в состав США. На Западе быстро росла производительность труда, что стало главным способом конкурентной борьбы. Районы между реками Огайо и Миссисипи производили почти половину животноводческой и зерновой продукции страны. Фермеры жили обособленно, миллионы из них осваивали западные земли, нередко прибегая к самовольному захвату («скваттерству»). Индивидуализм, самостоятельность и закалка, приобретённая в борьбе с природой, делали этот слой населения социально активным и приверженным демократическим ценностям.
Экономический подъём привёл к появлению новых социальных слоёв, усилению расслоения и материального неравенства. Американское общество отличалось высокой мобильностью, проявлявшейся как в массовой миграции, так и в быстрых социальных перемещениях вверх или вниз по карьерной и имущественной лестнице, которые не всегда были связаны с личными талантами, а часто зависели от предприимчивости или авантюризма.
Новые предпринимательские круги ощутили на себе негативные последствия индустриализации, особенно ярко проявившиеся во время первого кризиса перепроизводства в 1819 году. Они начали консолидироваться и выдвигать собственные требования финансово-торговой и плантаторской элите, что дополнительно осложнило внутриполитическую ситуацию в стране.
Спасибо за внимание!