Ученые поражены: найдена главная причина «черной смерти» COVID-пациентов

В начале 2021 года, когда Индия переживала вторую волну COVID-19, врачи столкнулись с резким ростом тяжёлой грибковой инфекции — мукормикоза. Болезнь, известная как «чёрный грибок», поражает ткани и приводит к высокой смертности, хотя сама по себе встречается редко. Учёные до сих пор пытаются объяснить, почему в Индии болезнь распространена сильнее, чем в других странах, и почему именно пандемия стала катализатором вспышки.

Новое исследование, опубликованное в Nature, предполагает, что ключевую роль может играть низкий уровень альбумина — основного белка крови. По словам экспертов, это открытие помогает понять, почему одни пациенты особенно уязвимы, а также почему COVID-19 мог усилить распространение инфекции. В частности, миколог Дэвид Деннинг отметил, что работа даёт перспективы для поиска новых методов лечения.

Мукормикоз развивается после вдыхания спор или их попадания в раны. Грибковые патогены выделяют токсин, который разрушает ткани и окрашивает их в чёрный цвет. Хотя мукормицеты широко распространены в природе, заболевание чаще возникает у людей с ослабленным иммунитетом, диабетом или тяжёлым недоеданием. Ранее всплеск инфекции связывали главным образом с применением кортикостероидов у пациентов с COVID-19, но это объясняло ситуацию лишь частично.

Команда Георгиоса Хамилоса из Университета Крита решила выяснить, почему сыворотка крови здоровых людей подавляет рост мукормицетов, тогда как у больных такой защиты нет. Учёные обнаружили, что решающее значение имеет альбумин. Когда из крови здоровых людей удаляли этот белок, грибок начинал размножаться. Анализ медицинских данных подтвердил: низкий уровень альбумина связан с неблагоприятным течением мукормикоза.

Опыты на генетически модифицированных мышах показали, что отсутствие альбумина делает животных значительно более восприимчивыми к мукормицетам. Когда этим мышам вводили альбумин, их устойчивость к инфекции возрастала. Исследователи пришли к выводу, что альбумин защищает организм, связывая свободные жирные кислоты и предотвращая их окисление. Это позволяет молекулам проникать в грибок и подавлять гены, необходимые ему для роста и выработки токсинов.

Эти данные также объясняют более высокий риск у диабетиков: из-за избыточной глюкозы их альбумин хуже связывает жирные кислоты и теряет защитную функцию. Микробиолог Артуро Касадеваль отметил, что впервые появляется чёткий механизм, объясняющий связь диабета с мукормикозом.

Исследователи считают, что сильное воспаление при COVID-19 способно подавлять выработку альбумина, что ещё больше повышает риск инфекции. Хамилос подчёркивает, что объяснять вспышку исключительно применением кортикостероидов — слишком упрощённый подход.

Работа открывает путь к новым методам диагностики и терапии. Команда уже готовит вторую фазу исследования с участием пациентов с онкологией и низким уровнем альбумина, чтобы проверить, может ли дополнительный ввод белка усиливать защиту организма. Если результаты окажутся успешными, возможен переход к клиническим испытаниям метода лечения мукормикоза.

Рекомендуем также:

1. Новые требования для квартир вступают в силу: как изменятся права и обязанности собственников
2. Весна ворвётся без предупреждения: неожиданный прогноз Вильфанда и его последствия