Глава 5
Василий, прижав уши, подошёл к Марии.
— Шшшшшшто это? — испуганно спросил он.
— Кажется бабушка.
— Василий!
Кот еще сильнее прижал уши и на полусогнутых лапах пополз назад.
— Вася! Да не бойся ты! — продолжил голос Матроны. — Все хорошо.
Василий сел, наклонил голову и уставился на кулон.
— Письмо! — снова раздался голос бабушки Матроны.
— Что письмо, бабушка?
— Ты нашла его?
— Да.
— Прочла?
— Да.
— Все прочла? И спрятанное тоже?
— Что спрятанное?
— Там... Подержи над огнем... — все тише говорил кулон.
— Что?
В ответ была только тишина.
— Бабушка!
Тишина.
— Ну вот... Сломался! — расстроенно сказала Мария.— Какая же я неумеха!
— Да погоди ты! Не неумеха ты! Ты хоть понимаешь, что ты создала?
— А что?
— Никому из рода еще не удавалось создать подобное!
— Да ты гонишь!?
— Ага! Гоню! Ищи письмо!
Молодая ведьма снова взяла письмо.
— Бабушка велела его подержать над огнем.
— Так подержи!
На столе стояла свеча. Через пару минут девушка осторожно пронесла письмо на огнем. В одном месте как-будто поступил узор или что-то... Еще раз! И проступили буквы: "Иди в Дуньково. Найди Кузьмича"
— Дуньково? Кузьмич? Вась! Ты понимаешь что-нибудь?
— Да что ж тут непонятного? Дуньково - это деревня в паре километров отсюда. Бабка твоя там продукты покупала. А Кузьмич был ее другом.
— Значит и мне надо туда идти?
— Значит надо!
На следующий день Маша нашла теплую одежду, взяла письмо и они с Василием отправились в Дуньково. Идти пришлось через лес. Мария шла с трудом. Тропинки не было, а снега было по колено. Она вязла, с трудом поднимая то одну, то другую ногу. Василия же почти было не видно в снегу.
Через час они вышли к Дуньково. Это была небольшая деревня. Сейчас зимой она выглядела тихой. Только из печных труб вился дымок, означая, что здесь есть люди.
Василий быстро по чищенным дорожкам нашел дом Кузьмича.
— Здесь. — сказал он.
Мария постучала. Открыли не сразу. Через минут пять дверь отворил пожилой мужчина с длинной окладистой бородой.
— Чего тебе, девка? Чего шастаешь?
— Вы Кузьмич?
— Для кого и Кузьмич... А ты кто такая?
— Я Мария! Внучка Матроны.
— Внучка Матроны? Ну заходи. Чего встала.
И он отошел в глубь дома, позволяя девушке и коту войти.
— Ну раздевайся, проходи.
Мария и Вали прошли. Они очутились в уютной теплой комнате, но здесь явно не хватало женской руки.
— Садись! - Кузьмич указал на стул рядом с обеденным столом. — Чай будешь?
— Буду! — тихо ответила Мария и поёжилась.
— Замёрзла-то как! Сейчас отогреешься. — Он поставил чайник на комфорку в печи.
— Ну рассказывай! Как ты тут оказалась? — продолжил он.
Внучка Матроны стала подробно все рассказывать. Промолчала только про кулон, который все ещё был у нее на шее. Почему-то ей показалось, что не стоит всем и каждому о нем рассказывать.
— Да, Маша! Бабка твоя была сильная ведьма! Надеюсь, что ты весь ее дар унаследовала. Иначе беда...
— Беда?
— Матрона была защитницей здешних мест. Без нее все рушится: люди болеют, особенно дети, гибнет скот, неурожай грозит в следующем году оставить всех голодными. Если ты и правда наследница Матроны, то придется и тебе защищать нас.
Мария потупила взгляд.
— Я ничего не умею.
— Учись! Ты нужна нам!
Еще немного поговорив, Наши путники стали собираться в обратный путь. Кузьмич дал на первое время продуктов и вызвался их отвезти до дома.