Лена стояла на кухне и в последний раз пересчитывала тарелки. Пять. Они четверо и свекровь Тамара. Курица запечённая, оливье, селёдка под шубой, два простых салата, фруктовая тарелка, торт. Всё по акциям, каждый рубль считала.
В середине декабря Роман позвонил матери и договорился.
— Мам, приезжай к нам на тридцать первое.
— Хорошо, сынок. Одной скучно сидеть.
Лена тогда попросила мужа уточнить.
— Ром, спроси, она одна будет или с кем-то. Мне по еде надо понимать.
— Мам, ты одна приедешь?
— Конечно, одна. Кому я нужна, кроме вас?
Лена планировала стол под пятерых. Детям Мише и Кате по десять и семь лет. Они много не едят. Взрослым побольше. Свекрови отдельно положит получше кусочки, чтобы не обижалась.
Декабрь выдался тяжёлым. Зарплату задержали на неделю. Пришлось брать продукты на последние деньги. Но Лена справилась. Закупилась по акциям, приготовила, накрыла.
Тридцать первого декабря к восьми вечера всё было готово. Дети нарядные сидели перед телевизором. Роман раскладывал салфетки. Лена переоделась в нарядное платье.
Резко зазвонил звонок. Лена пошла открывать дверь. На пороге стояла Тамара. И рядом незнакомый мужчина лет семидесяти с пакетиком конфет.
— Ну что, встречайте гостей! — свекровь широко улыбалась. — Это Валерий Петрович, мой друг. Мы решили, что старикам поодиночке страдать нечего, будем праздновать вместе!
Лена застыла перед дверью. Роман вышел из комнаты.
— Мам, а предупредить никак?
— А что такого? — Тамара уже проходила в прихожую. — Вы же всё равно накрываете. Одна тарелка туда, одна сюда, не обеднеете! Я ж не с десятью людьми приехала.
Валерий протянул Лене конфеты.
— С наступающим! Простите за беспокойство. Тамара сказала, что вы не будете против.
Женщина взяла конфеты. Улыбнулась из вежливости.
— Проходите. Раздевайтесь.
Роман помог матери снять пальто. Валерий сам разделся. Прошли в комнату. Дети вежливо поздоровались.
— Ой, какие большие уже! — Тамара обняла внуков. — А это дядя Валера. Мой друг.
Лена пошла на кухню. Достала из шкафа ещё одну тарелку, ещё один прибор. Быстро пересчитала в уме. На пятерых еды было в обрез. На шестерых совсем мало.
Она тихо переложила детям порции поменьше. Курицу оставила для взрослых. Оливье тоже. Мише и Кате даст больше фруктов.
За стол сели в десять. Валерий осмотрелся.
— У вас хорошо, уютно. Тамара говорила, что сын у неё молодец, невестка тоже.
Тамара села рядом с Валерием. Поправила причёску.
— Мы с Валерой познакомились на танцах для пенсионеров. Представляете? Я пришла первый раз, а он сразу пригласил.
— Как увидел Тамару, сразу понял, вот она, — Валерий улыбался.
Свекровь хихикнула. Лена смотрела на них и не верила своим глазам. Свекровь кокетничала. В свои шестьдесят семь кокетничала как девочка.
— Ром, достань альбом, — Тамара махнула рукой сыну. — Покажу Валере твои детские фотографии.
Роман принёс альбом. Тамара начала листать, комментировать каждую фотографию. Валерий внимательно смотрел, кивал.
А Лена смотрела на стол. Мясная тарелка уже наполовину пустая. Валерий активно ел. Положил себе три куска курицы, селёдки, оливье. Попросил добавки.
— Ещё того салатика с колбаской можно?
— Конечно, — Лена положила ему оливье.
Тамара тоже ела. Рассказывала про танцы, про концерты, про то, как они с Валерой ходят в кино.
— Мы теперь всё вместе делаем. Не скучаем.
Роман улыбался. Он был рад за мать.
Лена молчала. Считала в уме, сколько еды осталось на завтра. Почти ничего. Всё съедят сегодня.
Тамара вдруг посмотрела на невестку.
— Лена у нас экономная до невозможности. Всё считает. Я ей говорю, расслабься, Новый год же!
Женщина сжала вилку. Экономная. Да, экономная.
— Я просто планирую бюджет, — спокойно ответила она.
— Планирует, — Тамара махнула рукой. — В праздник надо жить, а не планировать.
Валерий поддержал.
— Тамара права. Праздник раз в году.
Лена встала. Пошла на кухню. Налила себе воды. Выпила.
Роман вошёл следом.
— Лен, всё нормально?
— Нормально.
— Ты чего дёрнулась?
— Не дёрнулась. Просто воды захотелось.
Муж вернулся к столу. Лена постояла ещё минуту. Потом тоже вернулась.
К одиннадцати вечера Валерий освоился окончательно. Пел под телевизор. Громко пел. Давал советы, как лучше расставить мебель в комнате.
— Вот диван к стене передвинуть, и сразу просторнее будет.
— Мы так пробовали, не удобно, — Роман вежливо объяснил.
— А вы неправильно пробовали. Надо вот так.
Валерий встал и показал жестами. Тамара восхищённо смотрела.
— Валера у нас мастер. Всё умеет.
Дети сидели тихо. Миша играл в телефон. Катя рисовала. Валерий подошёл к внукам.
— А вы почему к бабушке редко ездите?
— Ездим, — Миша не поднял головы.
— Редко ездите. Тамара жалуется, что одна сидит.
— Мы каждые выходные звоним, — Лена встала рядом. — И в гости приезжаем раз в месяц.
— Раз в месяц мало.
Женщина промолчала. Пошла на кухню.
В полночь они встали с бокалами. Тамара произнесла тост.
— За Новый год! За семью! За моего сына, который нас принял. За невестку, которая старалась. Хотя могла бы и побольше накрыть, конечно.
Лена чуть не уронила бокал. Побольше накрыть. На какие деньги побольше?
Роман кашлянул.
— Мам, достаточно всего. Спасибо Лене за труд.
— Ну, я же не обижаю. Просто говорю.
Выпили. Поздравили друг друга. Куранты пробили. Начался Новый год.
Тамара обнимала Валерия. Валерий обнимал Тамару. Дети хлопали хлопушками. Роман с Леной переглядывались между собой.
А Лена стояла у стола и думала. Как теперь вежливо выпроводить гостей. Намекнуть на такси.
Она подождала пятнадцать минут. Потом подошла к свекрови.
— Тамара Ивановна, вам же надо будет такси заранее вызвать, да?
Свекровь всплеснула руками.
— Ты что, Леночка! Новый год, ночь на дворе! Мы старые люди! Конечно, останемся. Я с Валерой на диванчике. Дети пусть с вами потеснятся.
— Как останетесь?
— Ну как обычно. Переночуем. Завтра пообедаем и уедем.
Лена посмотрела на мужа. Роман пожал плечами.
— Мам, у нас только один диван в гостиной.
— Ну и нормально. Мы с Валерой не привередливые.
Женщина развернулась и пошла доставать постельное бельё. В половине второго ночи она подготовила подушки и одеяло.
Валерий благодарил.
— Спасибо большое. Вы очень гостеприимные.
Гостеприимные. Да. Очень гостеприимные. Накормили незваного гостя. Уложили спать.
Лена вернулась на кухню. Стала убирать со стола. Смотрела на пустые тарелки. Мясная тарелка чистая. Оливье съели полностью. Селёдку тоже. Осталось немного овощного салата и фруктов.
Роман помогал убирать.
— Не переживай. Они завтра уедут.
— Завтра. А может, послезавтра.
— Мама сказала, после обеда.
— Мама много чего говорит.
Они легли спать в третьем часу. Лена лежала и не спала. Думала. О том, как планировала тихий праздник. О том, как считала каждый рубль. О том, как свекровь приехала с гостем, не предупредив.
Утром первого января Валерий проснулся первым. Громко ходил по квартире. Искал ванную. Включил воду. Дети проснулись.
Лена встала. Пошла на кухню. Поставила чайник. Тамара вышла в халате.
— Доброе утро! Как спалось?
— Нормально.
— У вас диван удобный. Мы с Валерой хорошо выспались.
Женщина молча наливала чай. Доставала хлеб, масло, сыр. Завтрак для шестерых.
Тамара села за стол.
— Лен, а можно яичницу? Валера любит по утрам горячее.
— Сейчас сделаю.
Лена разбила четыре яйца на сковородку. Последние четыре. Больше не осталось.
Позавтракали. Валерий хвалил.
— Вкусно. Хорошая хозяйка.
Тамара кивала.
— Конечно, хорошая. Мой сын выбрал правильно.
После завтрака Лена ждала, когда гости соберутся. Но они не собирались. Сидели, смотрели телевизор, пили чай.
Через пару часов Тамара спросила.
— А что на обед будет?
Лена посмотрела в холодильник. Там лежали остатки вчерашнего. Немного салата, кусок курицы, фрукты.
— Вчерашнее разогрею.
— А свеженького ничего?
— Нет.
— Жаль. Ну ладно, сойдёт.
Пообедали. Валерий снова хвалил. Тамара снова рассказывала про танцы.
К вечеру они, наконец, собрались домой.
— Ну что, Валер, поехали. Засиделись мы тут.
Лена с Романом проводили их до двери. Попрощались.
Тамара обняла невестку.
— Спасибо за праздник.
Дверь закрылась. Лена вернулась на кухню. Села за стол. Роман присел рядом.
— Ну вот и всё. Уехали.
— Уехали.
— Ты чего злишься?
— Не злюсь.
— Злишься. Вижу.
Лена посмотрела на мужа.
— Рома, твоя мать приехала с мужчиной. Не предупредив. Я готовила на пятерых. Получилось на шестерых. Еды не хватило. И она ещё сказала, что я маловато накрыла.
— Ну она же не специально.
— Специально. Она знала, что везёт Валерия. Просто не предупредила, потому что знала, что я буду против.
Роман молчал. Понимал, что жена права.
Лена встала. Начала мыть посуду и думала о том, что самое обидное в этом, что свекровь искренне уверена, что имеет право так делать: привезти, кого хочет. Остаться ночевать. И ещё сказать, что невестка экономная и мало накрыла.