Этот древний северный народ обладает уникальным генетическим набором, который не встречается больше нигде на планете. Причем речь идет не о каких-то безобидных особенностях вроде цвета глаз или формы носа. Ученые обнаружили целый букет серьезных наследственных заболеваний и мутаций, которые передаются из поколения в поколение.
Как так получилось, что целый народ оказался заложником собственной генетики? Ведь природа обычно безжалостна к слабым - естественный отбор должен был бы давным-давно исправить эти "ошибки". Но с инуитами всё вышло иначе.
Тысяча лет в изоляции
Корни этой истории уходят в эпоху средневекового потепления, примерно тысячу лет назад. Именно тогда предки современных инуитов, представители древней культуры туле, обосновались на Аляске. Климат в те времена был мягче, что позволило этим людям освоить суровые северные территории.
Интересно, что викинги в тот же период добрались до Исландии и Гренландии. Только вот дальнейшие пути этих народов разошлись кардинально. Викинги активно торговали, воевали, смешивались с местным населением. А инуиты выбрали совершенно другую стратегию выживания.
Когда около 1300 года начался малый ледниковый период, инуиты адаптировались к новым условиям через сезонные миграции. Летом они охотились на северного оленя и ловили рыбу, зимой промышляли тюленя на льду. Казалось бы, разумная стратегия. Но была одна проблема.
Инуиты кочевали крошечными группами - несколько семей, редко больше. Они сознательно избегали контактов даже с соседними стойбищами своих же соплеменников. Никаких больших праздников, ярмарок, общих охот - всего того, что объединяло другие северные народы. Просто небольшие семейные кланы, живущие сами по себе в бескрайней тундре.
Жир как спасение и проклятие
Ученые изучили ДНК почти двухсот инуитов, проживающих в северной Канаде. Выяснилось, что у этих людей невероятно часто развивается аневризма головного мозга - смертельно опасное состояние, когда стенка кровеносного сосуда истончается и может разорваться в любой момент.
Причина оказалась в мутации конкретных генов, которая закрепилась в популяции. Но самое удивительное - эта же генетическая особенность дала инуитам колоссальное преимущество для выживания в Арктике.
Их организм научился перерабатывать огромное количество жиров. Рацион инуитов традиционно состоит из китового, тюленьего жира, жирной рыбы. То, что убило бы обычного человека холестериновыми бляшками за пару лет, для них - норма жизни. Мутация в так называемых FADS генах дала им уникальный метаболизм.
Получается парадокс: то, что помогло выжить в экстремальных условиях, одновременно стало источником смертельной опасности. Природа словно взяла с одной руки и отдала другой.
Эффект узкого горлышка
Когда генетики из Копенгагена и Калифорнии изучили ДНК гренландских инуитов, они обнаружили рекордное количество вредных мутаций. Это открытие объясняет так называемый эффект "бутылочного горлышка" - явление, когда популяция резко сокращается до критического минимума.
Представьте бутылку с узким горлышком. Если через него пересыпать песок, то с другой стороны выйдет лишь малая часть песчинок - и далеко не все их разновидности. Примерно то же произошло с инуитами. Какое-то катастрофическое событие - возможно, эпидемия, голод или природный катаклизм - выкосило значительную часть населения.
Выжили единицы. И именно их гены - со всеми особенностями, включая вредные мутации - стали основой для восстановления популяции. Генетическое разнообразие упало катастрофически. Когда родственники из поколения в поколение вступают в браки друг с другом просто потому, что других вариантов нет, вредные гены не растворяются, а накапливаются.
Инуиты оказались в генетической ловушке собственной изолированности. Малочисленность групп, избегание контактов с соседями, отсутствие притока "свежей крови" извне - всё это создало идеальные условия для закрепления мутаций, которые в нормальной ситуации отсеялись бы естественным отбором.
Уникальная лаборатория
Современные генетики называют инуитов идеальным объектом для изучения влияния численности популяции на развитие наследственных болезней. Звучит цинично, но с научной точки зрения это действительно уникальный случай.
История этого народа показывает, насколько хрупко генетическое здоровье небольших изолированных групп. Они заплатили высокую цену за свою обособленность. Их опыт - яркое напоминание о том, что человек - существо социальное не только в культурном, но и в биологическом смысле.
Закрытость и изоляция помогли сохранить уникальную культуру, но нанесли невосполнимый урон генофонду. Природа не прощает тех, кто пытается жить исключительно в рамках узкого круга. Для здоровья популяции необходим обмен - генетический, культурный, социальный. Без этого любая группа рано или поздно начинает деградировать на биологическом уровне, накапливая критическую массу вредных мутаций.