До Олимпиады в Милане остаётся совсем немного времени. В фигурном катании путёвки на Игры распределяют по итогам национальных первенств. Поскольку россиян нет на международной арене, в многих дисциплинах лидируют спортсмены из США. Для них ввели специальную систему начисления баллов за выступления последних лет. Но всё равно результаты чемпионата Америки играют решающую роль в отборе. В каждой категории ждёт напряжённая конкуренция за призовые места и возможные сюрпризы.
Мужское одиночное катание
В мужском одиночном разряде безусловный фаворит — Илья Малинин. Даже с помарками этот фигурист русского происхождения недостижим для соперников. К финалу серии Гран-при он подготовил сложнейший набор элементов, включая четверной аксель, и не планирует упрощать программу. Золото национального турнира точно достанется ему. В этом сезоне стабильно выступает Томоки Хиватаси, который занял четвёртое место на этапе в Китае. Не стоит сбрасывать со счетов Джейсона Брауна: без четверных прыжков он получает высокие оценки на домашних соревнованиях и может подняться на подиум без лишнего риска. В эту группу может вклиниться Эндрю Торгашев, который ездил на прошлогодний чемпионат мира, но пока не всегда стабилен. Борьба за позиции ниже первой обещает быть непредсказуемой. Возможно, проявит себя кто-то из менее известных атлетов.
Женское одиночное катание
За последние пару сезонов в женском одиночном катании у американок сформировалась крепкая ведущая тройка: Алиса Лю, Эмбер Гленн и Изабо Левито. Алиса — действующая чемпионка мира и финала Гран-при. На турнире она представит обновлённую произвольную программу под музыку Леди Гаги, от которой отказалась в начале сезона. Она вроде бы вернула тройной аксель, но рискнёт ли им на соревнованиях? Успех на тренировках — это одно, а под давлением всё может пойти наперекосяк, и программа развалится.
Эмбер Гленн уже давно уверенно выполняет тройной аксель, а в прошлом году ещё и чисто откатывала программы. В текущем сезоне стабильность пока не на высоте. К тому же ей уже 26 лет — солидный возраст для женского фигурного катания. Изабо выделяется компонентами благодаря выразительным образам и мягкому скольжению, но и у неё случаются технические ошибки.
Теоретически на подиум может претендовать Софи Джолин фон Фельтен. Она не самая надёжная, но порой идёт на сложные элементы. Даже с медалью шансы на олимпийскую сборную малы из-за опыта конкуренток, но она способна добавить напряжения. Жаль Брэди Теннелл и Сару Эверхардт — они не сумели набрать пик формы к олимпийскому году.
Спортивные пары
В спортивных парах американские дуэты примерно равны по силам, так что здесь больше всего неопределённости. За первое место поспорят Элли Кам с Дэнни О’Ши и Алиса Ефимова с Мишей Митрофановым. Год назад чемпионами стали бывшие россияне, но в этом сезоне они уступают оппонентам. Ситуацию усложняет отсутствие американского гражданства у Алисы, и этим занимаются прямо перед турниром. За бронзу и третью путёвку поборются Эмили Чан со Спенсером Хоу и Кэти Макбет с Даниилом Паркманом.
Танцы на льду
Особенно острым обещает быть соревнование в танцах на льду. Мэдисон Чок и Эван Бейтс без вопросов возьмут золото и войдут в команду, а за второе место разгорится настоящая схватка. Неожиданно выдвинулись молодые Эмили Зингас и Вадим Колесник, которые пробились в финал Гран-при и набирают солидные баллы. Сдали позиции Кристина Каррейра и Энтони Пономаренко, которые раньше шли следом за лидерами. Они даже вернули прошлогодний произвольный танец, осознав падение оценок.
Трудно увидеть в этой борьбе Кэролайн Грин и Майкла Парсонса. Раньше они выделялись качественным скольжением и оригинальными программами, но после травм не смогли полностью восстановиться. Непонятна роль Майи и Алекса Шибутани. Они вернулись в олимпийский сезон явно не для этапов Гран-при, но по баллам и общему уровню пока не дотягивают. Сложно вообразить, как они окажутся в тройке без каких-то искусственных вмешательств.