Маша хлопотала на кухне уже несколько часов. Ее муж Данил уехал в магазин докупать всякие мелочи к празднику, а она в одиночку «держала оборону» у духовки и холодильника. И лишь кот Баюша составлял хозяйке компанию в надежде урвать что-нибудь вкусное.
- Хватит попрошайничать, - строго выговорила ему Маша. – Ты уже рыбку получил, миску корма съел и упавший кусочек масла нагло слизал. В моих планах на 1 января нет визита к ветеринару. Так что все, хватит.
Кот обиженно мявкнул и принялся вылизывать лапы, будто происходящее на кухне его вовсе не интересует. Он-то знал, что хозяин не оставит его без вкусного и через пару часов обязательно поделится чем-нибудь. Если уж честно, то Баюша был настоящим баловнем. Маша с Данилом завели его почти сразу после свадьбы и считали своим талисманом. Поэтому неудивительно, что маленький рыжий котенок вырос в холеного, нахального кота, убежденного в своей полной исключительности. Праздники, когда в доме собирались друзья хозяев, наперебой почесывающие и угощающие его, он обожал всей своей кошачьей душой. И предстоящий Новый год ждал ничуть не меньше людей.
Данил вернулся из магазина за пару часов до прихода гостей и с этого момента суеты в доме прибавилось. Что-то куда-то передвигалось, переставлялось и перетаскивалось. А вскоре, когда Баюша уже нашел для себя удобное местечко у накрытого стола, начали собираться гости. Квартира наполнилась смехом и громкими разговорами. Эту часть торжества кот любил не особо, но готов был ждать, когда все усядутся и можно будет поочередно обходить ребят, собирая «дань». От очередного звонка в дверь кот не ожидал ничего особенного.
- Машуня, поздравляем вас с Новым годом! – в квартиру вместе с морозным воздухом ввалилась лучшая подруга Маши Алена. – Держите скорее подарки, а то руки оттянули.
Целуя подружку, она передала ей пакеты и остановилась, пропуская вперед мужа Павла, держащего на руках какой-то странный сверток.
- А мы к вам не одни! – радостно выдал Павел, разворачивая одеялко и демонстрируя собравшимся полугодовалого щенка, с любопытством оглядывающегося по сторонам. – Вот, знакомьтесь, это Стич. Мы взяли его всего 2 недели назад и один дома он не хочет оставаться.
- Ух ты! – выдала растерянная Маша, впечатленная размерами щенка – он уже был в два раза больше их кота.
- Представляешь, - тараторила счастливая Алена, - я всегда хотела собаку, но Пашка был против, а тут вдруг раз и решился подарить мне это чудо на праздник. Правда же, здорово?
- Не то слово, - протянул Данил и многозначительно взглянул на жену, - но вот только у нас Баюша. Не думаю, что ему будет комфортно с собакой…
- Да что ты, они подружатся, - беспечно махнула рукой Алена и присела на корточки, подзывая кота. – Кыс, кыс, кыс, Баюша.
Привлеченный странным запахом кот подошел к гостям и тут же отскочил, выгнув спину – на него с громким лаем набросился пес, которого изрядно напуганный Баюша чиркнул по носу. Нахальный гость заскулил на всю квартиру.
- Плохой кот! – взвилась Алена, рассматривая верещащего щенка. – Маша, убери его куда-нибудь, он же его задерет!
Маша подхватила возмущенного Баюшу и скрылась с ним в спальне.
- Милый мой, побудь тут, - уговаривала она фырчащего питомца, - видимо, вы не подружитесь. Ну куда я их теперь дену? Ты же все понимаешь? Милый мой…
Маше было невероятно жалко Баюшу, но выгнать подругу она тоже не могла. Поэтому этот праздник кот провел в одиночестве, лишь периодически грозно мяукая, когда непрошенный четвероногий гость подбирался к двери в комнату.
Поведение Алены с Пашей осудили многие из друзей, но со временем все забылось. И к следующему Новому году, который по традиции также планировали отмечать в гостеприимном доме Маши и Данила, никто и не вспоминал о неприятном инциденте. Пока… на пороге не возникла сияющая парочка с собакой на поводке.
- Привет, ребята! Вы кота сразу уберите, а то у Стича шрам остался – нам новых травм не нужно, - сразу заявила Алена, заводя собаку.
- Стоп, стоп. Ребята, а вы почему нас не предупредили? – Маша была очень возмущена.
- А что предупреждать? – откровенно удивилась подруга. – Ты же знаешь, что у нас пес. Оказалось, что Стич боится салютов и мы не можем запереть его дома.
- А кота я могу?
- Маша, не сравнивай, - пробасил Павел. – Кот твой дома, в своей обстановке. И нас слышит. И вообще коты другие. Им общение не слишком нужно, а собаки очень переживают разлуку с хозяевами.
- Ребята, вы там скоро? – шумели в комнате, и Маша прогнулась под обстоятельства.
Почему не защитила кота, она не знала. Но с этого момента друзья считали само собой разумеющимся, что на любой праздник они являлись с собакой, а кота по умолчанию хозяева были обязаны закрывать в комнате или кладовке. Маша пыталась намекнуть. Она несколько раз заводила разговор с Аленой. Мягко и тактично объясняя свои чувства, но подруга ее не слышала. Поэтому спустя 3 года Маша приняла сложное, но такое необходимое решение.
- Маш, а ты чего молчишь? – позвонила Алена. – Мы же уже вроде начали обсуждать покупки на Рождество, а ты даже не озвучила, что готовим и на что скидываемся.
- Алена, тут такое дело… В общем… Не приходите к нам больше с собакой. Мы вам всегда рады, но без Стича.
- Как это? – в голосе подруге появились стальные ноты.
- Обычно. У вас пес, у нас кот. Ему трудно сидеть одному, пока твой Стич скачет по квартире. Да и потом он переживает долго. Все обнюхивает, вздрагивает. После таких визитов Баюша и не спит толком.
- Ой, какие мы нежные, - съязвила Алена. – Ты же знаешь, что Стич один не остается, и заставляешь нас так жестоко поступать.
- Алена, вы тоже жестоки с нашим котом.
- Ой, не придумывай. Мы со Стичем вам номер репетировали на Рождество, я ему костюм купила, а ты все испортила своими страхами. Не ожидала я от тебя, Машка! Мы к вам не приедем, и больше на нашу дружбу можешь не рассчитывать!
Алена сбросила звонок и занесла подругу в черный список. Она была глубоко обижена и посчитала просьбу настоящим предательством. А Маша… она сильно переживала разрыв, но одновременно ощущала легкость - защитить Баюшу, кроме них с Данилом некому. А значит она поступила правильно!