Впервые обнаружена «несостоявшаяся» галактика, пишет The Astrophysical Journal Letters. Сообщается, что речь идет о газовом облаке Cloud-9, расположенном неподалеку от галактики М94 примерно в 16 миллионах световых лет от нас.
По оценкам, оно простирается на 4,5 тысячи световых лет, то есть очень небольшое. Для сравнения, диаметр Малого Магелланова Облака составляет около 7 тысяч световых лет. При этом общая масса вещества в облаке — порядка миллиона масс Солнца.
Это тоже сравнительно мало, но все же, на первый взгляд, вполне достаточно для того, чтобы из этого вещества рождались звезды. То, как облако отражает свет, позволило установить, что состоит оно из водорода — того самого вещества, которое во Вселенной возникло самым первым и по сей день составляет подавляющее большинство обычной материи в космосе. Именно из него в основном и образуются звезды.
Поначалу объект считали обычной тусклой карликовой галактикой, но дальнейшие наблюдения показали, что звезд в нем либо нет совсем, либо крайне мало. Возник вопрос, почему. И астрофизики пришли к выводу, что этому облаку просто изначально «не повезло» в первые сотни миллионов лет после Большого взрыва.
По общепринятой версии, каждая галактика во Вселенной сформировалась и до сих пор находится внутри гораздо более крупного и массивного невидимого «кокона» знаменитой темной материи — гипотетического вещества, которое выдает свое присутствие только гравитацией и должно «весить» раз в пять больше, чем обычное, понятное нам и записанное в таблицу Менделеева.
Именно в сгустках темной материи, по текущим представлениям, концентрировались скопления водорода, в которых в какой-то момент начали возникать звезды и черные дыры. Но для запуска этого процесса это «гало» темной материи должно иметь достаточную массу — от 5 миллиардов Солнц. Ученые подозревают, что «кокон» Cloud-9 немного не дотянул до необходимого минимума.
По версии исследователей, облако возникло вскоре после Большого взрыва и поначалу еще могло породить в себе какое-то количество звезд, которые быстро «перегорели» и взорвались. Но затем настала эпоха реионизации — возникшие повсюду галактики и активные галактические ядра начали заполнять космос жестким ультрафиолетовым излучением.
Оно нагревало Cloud-9 и делало его содержимое более разреженным, а это мешало газу собираться в сгустки и в конце концов коллапсировать — превращаться в светила. В итоге из этого «зародыша» так и не возникла галактика. Ранее подобное предполагалось теоретически, но непосредственно таких удивительных примеров в космосе до сих пор не встречали.
Ранее в Млечном Пути нашли загадочную полость.