«Я потеряла мужа, родителей. Если бы не этот... этот минерал, они были бы живы. Это делает меня... очень грустной. Очень-очень грустной», — с трудом сдерживая слёзы, говорила одна из последних жительниц города, которого больше нет на картах.
Представьте себе. Среди раскалённых песков Западной Австралии стоял обычный город. Школы, кафе, кинотеатры, детские площадки. По данным переписи 1961 года здесь жило 881 человек — официально, а с учётом временных рабочих бывало и больше. Обычные семьи. Обычная жизнь. Никто не знал, что каждый вдох приближает их к трагедии.
А потом власти приказали стереть этот город из официальных реестров. Просто взяли и вычеркнули. При въезде теперь стоит табличка с предупреждением об опасности.
Это Виттенум. И эта история — о том, как обычная пыль уничтожила целый город.
Голубое сокровище
Всё началось в 1930-х годах. В горах Пилбара геологи обнаружили залежи удивительного минерала. Знаете, он был красивым. Таким красивым! Переливался всеми оттенками синего, сверкал на солнце.
В 1939 году предприниматели начали первую добычу. А потом, в апреле 1943 года, за дело взялась крупная корпорация — одна из влиятельнейших компаний Австралии. Через дочернюю фирму они создали здесь настоящую империю.
И вот тут важно понимать, что это был за минерал. Голубой асбест. Крокидолит. Самый опасный вид асбеста из всех существующих.
Строительство города началось в 1947 году. Вы только представьте — посреди пустыни вырос настоящий оазис! Больница, почта, магазины, кинотеатр, даже ипподром построили ! Жизнь била ключом. Добыча асбеста приносила колоссальные прибыли — всего экспортировали более 131 тысячи тонн, из них свыше 100 тысяч тонн ушло по всему миру.
Но была одна проблема. В Виттенуме стояла невыносимая жара — температура регулярно зашкаливала за 45 градусов. Жить было просто невозможно.
И тогда кто-то придумал гениальное, как всем казалось, решение.
Роковое решение
Они начали использовать этот голубой минерал повсюду. Рассыпали на дорогах — и правда становилось прохладнее! Посыпали тротуары, детские площадки. Из асбеста строили дома, им укрепляли здания. Голубая пыль окутывала весь город.
Дети играли в песочницах с этой пылью. Катались по дорогам, посыпанным голубым порошком. Строили замки из красивых голубых камешков. Женщины каждый день вытряхивали одежду мужей после смены — облака голубой пыли оседали на всём: на мебели, на посуде, на детских игрушках.
Шахтёры возвращались домой, покрытые с головы до ног этим голубым порошком. Никто не предупредил их об опасности.
Вы спросите — а как же? Неужели никто не знал?
Тревожный сигнал
Крупные корпорации прекрасно знали об опасности асбеста ещё с 1930-х годов. Да-да, знали! Медицинские исследования в Великобритании и США уже тогда показали связь между вдыханием пыли и развитием смертельных болезней.
Но компаниям было выгоднее молчать. Понимаете? Асбест был дешёвым, из него делали сотни строительных материалов. Деньги, деньги, деньги...
В 1948 году в город приехал доктор Эрик Сейнт — врач Королевской службы летающих докторов. Эти врачи путешествовали по отдалённым регионам Австралии на самолётах, проверяя здоровье местных жителей.
Когда доктор Сейнт приехал на рудник, он был шокирован. Концентрация пыли в воздухе была просто чудовищной. Люди буквально дышали смертью.
И знаете, что он сделал? Немедленно написал письмо комиссару Департамента общественного здравоохранения. В этом письме было написано:
«Асбестовая шахта в Виттенуме работает без какой-либо системы пылеудаления. Через год или два компания произведёт самый опасный урожай случаев асбестоза в мировой литературе»
Ответом было полное молчание. Компания не предприняла абсолютно ничего.
Что происходило внутри
А тем временем люди продолжали жить обычной жизнью. Работали, растили детей, смеялись, мечтали. Не зная, что внутри их лёгких уже начинается необратимый процесс.
Частицы асбеста острые, как микроскопические иглы. При вдыхании они проникают глубоко в лёгкие и повреждают плевру — защитную ткань органа.
И вот тут самое страшное. Эти волокна застревают там навсегда. Вы не сможете их выкашлять, не сможете вывести из организма. И через 20, 30, а то и 50 лет развивается мезотелиома — тяжёлое онкологическое заболевание. Современная медицина до сих пор не может предложить эффективного лечения.
Прошло больше десяти лет.
В 1960 году к доктору Джиму Макналти обратился пациент. Мужчина проработал на шахте всего два года. Всего два года! У него диагностировали первый подтверждённый случай мезотелиомы.
К доктору Макналти начали обращаться всё больше людей. Серьёзная одышка, постоянный сухой кашель, сильная боль в груди. Более ста человек получили этот тяжёлый диагноз.
И тут возникает вопрос — а где же была компания? Почему молчала?
Когда началась трагедия
Каждая семья в Виттенуме начала сталкиваться с болезнями близких. Сначала заболевали шахтёры — те, кто работал в забоях. Потом стали болеть их жёны. Те самые женщины, которые просто стирали рабочую одежду мужей. Вдыхали пыль с одежды. А потом начали болеть дети.
Вы только представьте. Те самые малыши, которые играли на площадках, посыпанных голубым асбестом. Не зная, не понимая, что это их приговор.
«Никто не должен был страдать так, как страдали они. Это было очень тяжело», — вспоминала одна женщина, потерявшая всю свою семью.
Заболевание развивается десятилетиями. Человек живёт, работает, радуется жизни. А внутри уже идёт необратимый процесс. И когда симптомы проявляются — болезнь протекает быстро и агрессивно.
31 декабря 1966 года компания наконец закрыла шахты. Вы думаете, из-за заботы о людях? Нет. Причина была названа одна — добыча стала экономически невыгодной. Цены на асбест упали. Всё. Точка.
К тому моменту вокруг города возвышались горы отходов — около трёх миллионов тонн опасного порошка на площади более 46 тысяч гектаров.
В 1978 году правительство Австралии официально посоветовало всем покинуть город. Но было уже поздно.
Правда вскрылась
По данным исследований, более двух тысяч бывших шахтёров, жителей и членов их семей скончались от болезней, связанных с асбестом. Две тысячи! И эта цифра продолжает расти — ведь мезотелиома может проявиться через 40-50 лет.
Выжившие начали подавать в суд. И вот тут-то всё и вскрылось.
В ходе судебных разбирательств выяснилось: корпорация всё это время знала о последствиях. Знала и молчала.
Помните доктора Эрика Сейнта? Который ещё в 1948 году предупреждал? Его письмо нашли в архивах. Компания получила это предупреждение и... проигнорировала его. Потому что прибыль была важнее.
Первые успешные иски были поданы в 1980-х годах. Дело Питера Хейса и Тима Бэрроу стало юридическим прецедентом — впервые корпорацию признали ответственной за болезни, проявившиеся спустя десятилетия.
Особенно потрясающим было дело Вивьен Олсон. Она родилась в больнице Виттенума в 1959 году. Прожила там всего 27 месяцев. Её семья уехала, когда она была совсем крохой. В 1994 году у неё диагностировали мезотелиому. От контакта с пылью, которую разбрасывали возле дома. 27 месяцев в младенчестве определили её судьбу.
Суд присудил семье компенсацию в 613 тысяч долларов. Но саму Вивьен это решение уже не спасло.
Что же это была за компания?
А теперь назовём вещи своими именами.
Компания Colonial Sugar Refining — CSR. Одна из крупнейших корпораций Австралии. Через дочернюю фирму Australian Blue Asbestos Ltd они владели рудником в Виттенуме.
И они знали. Знали с самого начала. Знали о предупреждениях врачей. Знали о смертельной опасности. Но молчали. Потому что деньги.
В декабре 2006 года Виттенум официально утратил статус города. Его стёрли со всех карт. К 2022 году там оставалась только одна женщина — 80-летняя Лоррейн Томас, которая прожила в доме четыре десятилетия. В сентябре 2022 года её принудительно выселили. Виттенум окончательно опустел.
Но это ещё не конец
В мае 2023 года правительство начало снос оставшихся зданий. Строения демонтируют и закапывают прямо на месте.
Но вот проблема. Вся эта опасная пыль из хвостохранилищ никуда не исчезла. Она по-прежнему там. В почве, на дорогах, в воздухе. Ветер продолжает разносить её по округе.
Участок земли площадью 46 840 гектаров считается крупнейшим загрязнённым участком в южном полушарии. Для полной очистки нужно около 150 миллионов долларов. Правительство пока не готово выделять такие средства.
Хотя знаете что интересно? Только за прошлый год штат получил около 12,7 миллиардов долларов от роялти за добычу полезных ископаемых. А на очистку отравленной земли денег нет.
Коренной народ банджима требует справедливости. Около 46 тысяч гектаров их священной земли покрыты опасными отходами. Уничтожены священные места и родовые тропы. После более чем 60 лет бездействия они требуют очистки своей земли.
Туристы, которые не верят
И знаете что самое странное? Люди всё равно туда едут.
Город-призрак привлекает любопытных туристов — сотни людей ежегодно приезжают туда. Сфотографироваться на фоне заброшенных зданий. Для Инстаграма, понимаете?
На YouTube полно видео, где люди гуляют по улицам Виттенума. Часто без масок, без какой-либо защиты. Ходят по дорогам, посыпанным асбестом. Заходят в разрушенные дома. Вдыхают опасную пыль.
Власти предупреждают:
«Мы не можем быть более ясными — посещать Виттенум небезопасно ни в какое время из-за загрязнения асбестом»
Врачи настаивают: даже кратковременное пребывание может иметь серьёзные последствия. Представляете? Мезотелиома может проявиться через 40 лет. Человек провёл там несколько часов в 2025 году. И может столкнуться с заболеванием в 2065-м.
Но люди не верят. Думают — ну что там может быть от нескольких часов? Жители Виттенума тоже так думали.
Похожая трагедия
Историю Виттенума часто сравнивают с трагедией в Бхопале — городе в Индии, где в 1984 году произошла крупнейшая промышленная катастрофа.
В ночь на 3 декабря с завода Union Carbide произошла утечка ядовитого газа. Токсичное облако накрыло город. За первые часы и дни погибло около 3000 человек. Ещё 15 тысяч скончались в последующие годы. Пострадало более полумиллиона человек.
Два железнодорожника заступили на ночную смену. Бурви и Дестагир. Бурви первым почувствовал симптомы — его глаза начали слезиться и гореть, боль пронзила горло. Он потерял сознание и вскоре скончался.
Дестагир в этот момент находился в поезде. Он закрыл двери, пытаясь защитить пассажиров. Но газ распространялся быстро — люди начали задыхаться, появилась тошнота и рвота. Многие горожане погибли во сне.
Врачи не знали, как помочь — компания не предоставила информацию о том, какой газ вырвался. В ходе расследования выяснилось: Union Carbide скрывала информацию о нарушениях техники безопасности. Руководство так и не понесло адекватного наказания.
И Виттенум, и Бхопал — это одна и та же история. История о том, как корпорации ставят прибыль выше человеческих жизней. Обе трагедии случились из-за грубой халатности и сокрытия информации. И в обоих случаях страдали простые люди.
Чему нас это учит
Виттенум также сравнивают с Припятью — украинским городом, покинутым после Чернобыльской аварии. Оба непригодны для жизни. Оба стали символами катастроф, которых можно было избежать.
Знаете, что самое печальное? Этого могло не случиться. Если бы компания прислушалась к предупреждениям доктора Эрика Сейнта ещё в 1948 году. Если бы жителям своевременно рассказали правду. Если бы прибыль не оказалась важнее здоровья людей.
Тысячи семей потеряли своих близких. Дети выросли без родителей. Родители пережили своих детей. Люди страдали от неизлечимых болезней, понимая, что медицина бессильна. И всё это — из-за голубой пыли, которая казалась такой красивой.
Виттенум — это напоминание о том, к чему приводит игнорирование научных предупреждений. Это урок о важности прозрачности и ответственности корпораций.
Асбестовая пыль до сих пор находится на территории бывшего города. Она оседает на развалинах домов, на дорогах, по которым когда-то бегали дети. Она ждёт новых жертв — туристов, которые недооценивают опасность.
Власти категорически не рекомендуют посещать Виттенум. Этот город уже стал причиной слишком многих трагедий. Пусть он останется там, где ему место — за табличками с предупреждением, вычеркнутый из карт. Но сохранённый в памяти.
Потому что помнить о таких трагедиях необходимо. Только так можно предотвратить их повторение.
И если вы думаете — ну что там может быть от нескольких часов прогулки? Вспомните историю Вивьен Олсон. Которая провела там 27 месяцев. В младенчестве. И это определило всю её жизнь.
Что Вы думаете по поводу этой истории? Делитесь своими мнениями в комментариях.
❗️ Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые истории!
👍 Ставьте лайки, чтобы мы увидели, что стоит освещать больше подобных историй!