Первые официально закрепленные фамилии у крестьян в Российской Империи появились после 1861 года, когда было отменено крепостное право. Этот факт может создать трудности для исследователя родословной, особенно когда поиску предков смещается ниже 61-ого года.
Так, перепись 1897 года выявила, что 75 процентов населения Российской Империи не имеют фамилий, правда, это большей частью касалось жителей национальных окраин. Окончательно вопрос с фамилиями был решен только в тридцатых годах двадцатого столетия, когда начался процесс паспортизации.
А что до этого?.. До появления паспортов?..
В основном это уличные деревенские прозвища. Причем прозвищ могло быть несколько. Современному исследователю родословной этот факт доставляет определенные сложности. Одного и того же человека можно встретить в метрических книгах с разными фамилиями. Хорошо если делалось указание, например, «Кот он же Баранчик», а если такой записи нет? В этом случае только скрупулёзное изучение всех доступных архивных документов поможет прийти к правильным выводам. Но зачастую и в этом случае ответ можно не найти.
Прозвища во многих случаях уходят в глубь поколений и таким образом фактический выполняли роль фамилий, а последующая паспортизация фактический закрепила их как фамилии. Однако, есть очень существенный момент, который не следует упускать из вида. Так, в период проведения советской паспортизации, значительное количество людей, имевших не благозвучные фамилии меняли их. Как пример фамилия Хер, распространенная в Лошницкой волости, Борисовского уезда, Российской Империи. Хорошо если бралась фамилия Хоров, которая хоть как-то созвучна прозвищу, но, а Алексеев? Тут то как? В этом случае приходится обращать внимание прежде всего на отчество, которое могло стать основой для новой фамилии. Хотя и это не факт.
Тема фамилий достаточна обширна, но то, что некая путаница в этом вопросе часто заводит при исследовании родословной в тупик – факт.