Не менее пяти подсанкционных танкеров, находившихся у берегов Венесуэлы, сменили государственные флаги на российские. Согласно документам, суда приписаны к черноморским или азовским портам.
О ситуации с танкерами сообщает газета The New York Times со ссылкой на данные морских регистров. Все суда, которые поменяли флаг на российской, находятся под санкциями США за перевозку нефти из Ирана или России. В официальных записях Российского морского регистра судоходства они теперь указаны как приписанные к портам Сочи или Таганрог. Эта тенденция напрямую связана с организованной Военно-морскими силами США морской блокадой вокруг Венесуэлы и активной охотой на суда так называемого теневого флота.
Ранее аналогичный случай произошел с танкером Bella 1, который изначально следовал под панамским флагом. Его экипаж, состоящий из граждан России, Украины и Индии, отказался подчиняться требованиям американской Береговой охраны при попытке приблизиться к венесуэльскому побережью. После начала преследования кораблями США члены команды нанесли на борт судна изображение российского флага. Вскоре танкер был переименован в Marinera и официально внесен в российский реестр. По данным The Wall Street Journal, Москва для сопровождения этого судна якобы направила в регион подводную лодку.
С начала января из территориальных вод Венесуэлы, несмотря на действующую блокаду, вышло около десяти нефтяных танкеров с сырой нефтью и топливом. Все эти суда находятся под международными санкциями, большинство из них ходят без флагов. Приблизительно половина из них являются супертанкерами, которые используются для поставок венесуэльской нефти в Китай. По оценкам аналитической платформы TankerTrackers, на их борту находится около 12 миллионов баррелей тяжелой нефти и мазута.
Конечные пункты назначения этих судов не раскрываются. Хотя при загрузке в декабре большинство из них указывали порты в Азии, из-за блокады они длительное время были вынуждены оставаться в венесуэльских водах. Как сообщили агентству Reuters информированные источники, как минимум четырем супертанкерам власти Венесуэлы разрешили выход в так называемом темном режиме, то есть с отключенными системами спутниковой идентификации AIS.
Президент США Дональд Трамп ввел морскую блокаду для подсанкционных танкеров в декабре. 3 января, после захвата американскими войсками президента Венесуэлы Николаса Мадуро, политик подтвердил сохранение эмбарго в силе.