Традиция празднования Рождества пришла на Русь вместе с принятием христианства в конце X века и удивительным образом переплелась с древними славянскими корнями, с теми обрядами, что были посвящены зимнему солнцестоянию. Время, когда тьма достигает своего предела, а затем свет начинает медленно, но неотвратимо набирать силу, символически совпало с рождением Иисуса Христа — Света истинного. Это слияние наполнило старинные зимние обычаи новым, высоким смыслом, создав неповторимую ткань праздника, где церковное и народное стали единым целым.
Подготовка к великому дню начиналась задолго до него — с тихого и сосредоточенного сорокадневного Рождественского поста, который в народе именовали Филипповским. Душа и тело готовились к встрече Чуда через воздержание. Кульминацией этого пути становился Сочельник — канун праздника, 6 января. В этот день в домах царила особая, трепетная тишина в ожидании «первой звезды», той самой, что когда-то возвестила волхвам о рождении Спасителя. Не садились за стол до её появления на небосводе. Вечерняя трапеза в Сочельник была не просто ужином, а священнодействием, тихой беседой в кругу семьи. На стол подавались постные, но особые кушанья; в некоторых домах накрывали двенадцать блюд — по числу учеников Христовых.
Но едва отзвенели под сводами храмов праздничные рождественские песнопения и стихали застольные поздравления, как наступало время совсем иного — шумных, весёлых и таинственных Святок. Сразу после Рождества, в ночь с 7 на 8 января, начинались две недели всеобщего веселья, гуляний и древних народных обрядов, длившихся вплоть до Крещенского сочельника. Самым ярким и всеобщим обычаем было, конечно, колядование. Молодёжь и дети собирались в ватаги, наряжались в вывернутые тулупы, надевали личины животных или фантастических существ и с песнями обходили дворы. Они выкрикивали и выпевали под окнами особые песни-благопожелания — колядки, славя хозяев и суля им невиданные урожаи, здоровье и достаток в грядущем году. Это был не просто сбор угощений, а глубокий, почти магический обмен: щедрое слово и доброе пожелание в обмен на пироги, колбасу или горсть монет. Считалось, что такой ритуал притягивает в дом настоящее процветание.
Другой, не менее важной гранью святок были девичьи гадания. В это «пограничное» время, когда старый год уже отступил, а новый ещё не вступил в полную силу, считалось, что завеса будущего приоткрывается. Девушки со страхом и надеждой пытались разглядеть в нём судьбу, узнать имя суженого, используя самые разные, подчас странные, способы: ворожбу на зеркалах и растопленном воске, на картах и башмаках, на блюдечке с петухом. Церковь, разумеется, всегда с неодобрением взирала на эти отголоски язычества, но в народной душе они укоренились с удивительной стойкостью, как проявление вечной жажды заглянуть за горизонт бытия.
А что же ёлка, без которой мы уже не мыслим этот праздник?
Обычай наряжать дерево был завезён на Русь Петром I, перенёсшим его из немецких земель. Однако приживалась традиция медленно и поначалу лишь в узких кругах. По-настоящему волшебная ель засияла в домах россиян лишь в XIX столетии, когда будущая императрица Александра Фёдоровна, урождённая немецкая принцесса, устроила первую личную рождественскую ёлку в своих покоях. Очарованный двор подхватил обычай, а оттуда он постепенно перекочевал в дома купцов, мещан и, наконец, простого люда. В состоятельных семьях дерево превращалось в сказку: его украшали позолоченными орехами, конфетами, яблоками и свечами, а под пушистыми ветвями прятали подарки. Для ребятишек это было самым волнующим моментом — сердце замирало в ожидании утреннего чуда под сияющим деревом.
А в вашей семье живут старинные рождественские или святочные традиции? Может быть, бабушка знает особый рецепт сочива или вы хоть раз в жизни, затаив дыхание, гадали на будущее в крещенский вечерок? Поделитесь своими историями — давайте вместе соберём нашу живую летопись праздника!