1683 год. Османская империя в яростном натиске на Европу. Турецкие полчища едва не берут Вену. Спасает австрийскую столицу лишь объединённая армия народов Европы. Но Османская империя — гигант. Венеция и Речь Посполитая, вступив в войну, терпят неудачи: турки топят венецианские корабли, татары жгут польские земли, янычары опустошают Венгрию. Над Европой снова нависает угроза.
Союзники в отчаянии ищут, кого бы втянуть в войну, чтобы оттянуть на себя часть турецкой мощи. Их взор падает на Россию. У власти в Москве — царевна Софья и её фаворит Василий Голицын. Их положение шатко, и война с общим врагом видится способом упрочить власть. Польский король предлагает сделку: он навечно отказывается от Киева в обмен на вступление России в конфликт.
Но два громких похода Голицына в Крым (1687 и 1689 гг.) заканчиваются провалом. Вместо славы — позор и падение Софьи. К власти приходит молодой Пётр I.
Его тоже не воспринимают всерьёз. Для бояр и генералов он — инфантильный юнец, играющий в «потешные» полки и кораблики. Реальной властью заправляют его мать и родня. Петру, как когда-то Софье, нужен военный успех, чтобы утвердить себя как самодержца. Он тоже решает ударить по туркам. Но подход его оказывается куда умнее и прагматичнее.
Гениальный расчёт: почему не в лоб?
Крым в те годы — неприступная крепость и рассадник угрозы. Татарская конница оттуда совершала опустошительные рейды на тысячи вёрст. Но взять Крым прямым ударом через безводные степи и мощный Перекоп было самоубийством. Армия просто не могла бы снабжаться.
И здесь Петр проявляет стратегическое мышление. Он разрабатывает многоходовую операцию:
1. «Оседлать реки» — взять под контроль Днепр и Дон. Это перерезает пути татарским набегам и даёт артерии для снабжения своих войск.
2. Построить флот — в устьях этих рек создать военные флотилии, которые станут главной силой.
3. Захватить плацдармы — взять ключевые крепости, запирающие выход в Чёрное море.
4. Заблокировать Крым с моря, высадить десанты и уже тогда диктовать свои условия.
Первая цель — Азов
Именно поэтому первой крупной целью стал не Крым, а Азов. Эта мощная турецкая крепость на Дону была замком, запиравшим всю реку и выход в Азовское, а затем и в Чёрное моря. Без её взятия о постройке флота и морской блокаде Крыма не могло быть и речи.
Пётр разделил силы: одна армия двинулась к низовьям Днепра, а сам царь повёл главный удар по Дону — к Азову. После первых неудач и титанических усилий по строительству первого русского флота крепость пала в 1696 году.
Это была первая крупная победа молодой России на южном направлении и личный триумф Петра. Она открыла путь к созданию Азовского флота и верфи в Таганроге, доказала эффективность новой, «петровской» армии и флота.
Увы, полный разгром Крыма тогда не состоялся — в Европе заканчивалась большая война, и России пришлось заключить мир. Но стратегический замысел Петра был блестящим, а взятие Азова стало отправной точкой в превращении России в морскую державу.