Когда речь заходит о великих готических соборах Испании, на ум сразу приходят монументальные храмы Бургоса или Леона. Однако пальму первенства держит совсем другой, не менее впечатляющий собор, который буквально врос в одну из самых знаменитых оборонительных стен страны. Это не просто культовое сооружение; его проект с самого начала преследовал двойную цель — служить домом богу и неприступным бастионом для горожан, что и определило его суровый, почти воинственный облик.
Речь идет о Кафедральном соборе Авилы, также известном как Собор Спасителя. Его по праву считают пионером готического стиля в Испании. Возведение нынешнего здания началось примерно в 1170 году под руководством мастера Фручеля, который заложил алтарную часть с уникальной двойной галереей (деамбулаторием) и девятью капеллами. Но самая поразительная его черта — это апсида, знаменитый «Симорро», который является неотъемлемой частью городской стены. Именно эта особенность подарила собору статус церкви-крепости и прозвище Fortior Abulensis. План здания выполнен в форме латинского креста, и хотя первые камни были заложены в романской традиции, весь ансамбль постепенно эволюционировал в сторону изящной французской готики, завершившись лишь к XV веку.
Внутри собора посетителей ждет немало художественных сокровищ. Особое внимание привлекает хор — шедевр эпохи Возрождения, выполненный из орехового дерева. Его создание началось в 1536 году по эскизам Корнелиуса де Оланда. За хором расположена стена (траскоро) с рельефами, изображающими «Принесение во храм», «Поклонение волхвов» и «Избиение младенцев». В главной капелле доминирует великолепный алтарь, работу над которым в 1499 году начал Педро Берругете, а после его смерти завершили другие мастера к 1512 году. Нельзя пройти мимо расположенной в деамбулатории алебастровой гробницы Эль Тостадо, считающейся вершиной творчества скульптора Васко де ла Сарса.
Путешествие по собору продолжается в его клуатре, возведенном между XIV и XVI веками, с его изящными сводами и доступом к различным капеллам. Здесь же, в капелле кардинала Кироги и прилегающих залах, разместился Музей собора Авилы, где хранятся ценные картины, скульптуры и литургические облачения. В этом же клуатре покоятся останки двух знаковых для Испании фигур: историка Клаудио Санчес-Альборноса и первого демократически избранного премьер-министра Адольфо Суареса. Для тех, кто планирует визит, собор открыт ежедневно: с понедельника по субботу с 10:00 до 18:00, а в воскресенье с 12:30 до 18:00. Последний вход возможен за полчаса до закрытия. Стандартный билет обойдется в 10 евро, предусмотрены скидки для пенсионеров (9 евро), молодежи и студентов (7 евро), а дети до 12 лет проходят бесплатно.
Город Авила, в котором расположен собор, сам по себе является уникальным памятником. Его средневековые стены, полностью сохранившиеся до наших дней, имеют протяженность более 2,5 километров и включают 87 башен и 9 ворот. Этот впечатляющий оборонительный комплекс, вместе со старым городом и церквями за его пределами, был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1985 году. Авила также известна как родина святой Терезы, одной из величайших мистиков католической церкви.