Специалисты предупреждают о растущей опасности столкновения самолётов с космическим мусором, падающим на Землю. Увеличение числа спутниковых группировок и в целом космической деятельности приводит к тому, что всё больше отработанных ступеней ракет, вышедших из строя спутников и других обломков возвращаются в атмосферу.
Согласно исследованию Университета Британской Колумбии, опубликованному в начале 2025 года, вероятность того, что в течение следующего года космический мусор пролетит через оживлённое воздушное пространство, составляет 26%. Исследование 2020 года оценивает вероятность столкновения коммерческого рейса с падающим обломком к 2030 году как 1 к 1000.
Инженер Европейского космического агентства (ESA) по системам космического мусора Бенджамин Вирджили Бастида отмечает, что даже небольшие частицы космического мусора могут представлять опасность для самолётов, сравнимую с риском полёта через вулканический пепел. Вирджили Бастида и его коллеги опубликовали работу, в которой рассматриваются проблемы, связанные с принятием решений о закрытии воздушного пространства из-за падающего космического мусора.
Одним из самых известных инцидентов, связанных с космическим мусором, стало неконтролируемое возвращение на Землю основной ступени китайской ракеты Long March 5B в ноябре 2022 года. Траектория падения проходила над Испанией, что привело к закрытию воздушного пространства. Этот случай продемонстрировал потенциальную опасность и необходимость более точных предупреждений.
Для повышения точности прогнозов и снижения рисков необходимо: ограничить количество мусора, достигающего высот полёта самолётов (9144–12192 метра), точнее прогнозировать время и место возвращения объектов, координировать действия между космическими агентствами и авиадиспетчерами.
ESA планирует запуск миссии DRACO (Destructive Re-entry Assessment Container Objective) в конце 2027 года. Это — миссия, целью которой является измерение процесса разрушения небольшого спутника при входе в атмосферу. Капсула будет оснащена 200 датчиками для фиксации температуры и времени разрушения различных компонентов.
Вирджили Бастида подчёркивает важность сотрудничества между космическими агентствами, властями и авиадиспетчерами для разработки стандартов и критериев, определяющих, когда необходимо закрывать воздушное пространство из-за падающего космического мусора. Он отмечает, что вероятность быть поражённым космическим мусором крайне мала, но увеличивается и работа по снижению рисков должна продолжаться.