В 1988 году палеонтологи выделили новый род из семейства тираннозаврид -нанотираннус (Nanotyrannus lancensis). Он был описан по относительно небольшому черепу, который указывал на длину животного около 5 метров. Однако в 1999 году палеонтолог Томас Карр пришёл к выводу, что этот череп принадлежал молодому тираннозавру, а не отдельному виду.
Многие палеонтологи согласились с этой интерпретацией. Тем более что подобные примеры возрастной изменчивости были предложены и для других динозавров: по мере роста у них могли заметно меняться пропорции тела и форма костей. О феномене возрастной изменчивости динозавров я уже писал ранее:
Чтобы точно определить возраст динозавра, палеонтологи обычно изучают крупные кости конечностей. В их срезах видны так называемые «годовые кольца» роста, похожие на древесные. Но у спорного экземпляра Nanotyrannus lancensis (CMNH 7541) - сохранился только череп.
В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Science, учёные обратили внимание на тонкую кость подъязычного аппарата, которая сохранилась в окаменелости - кератобранхиал.
Они изучили подъязычные кости современных страусов и аллигаторов, а также других динозавров с известным возрастом. Оказалось, что эта кость действительно фиксирует рост и старение так же надёжно, как и кости конечностей. После этого кератобранхиал нанотираннуса исследовали под микроскопом. Исследователи заключили, что животное было скелетно зрелым, то есть больше не росло. В структуре кости учёные обнаружили наружную фундаментальную систему (EFS) - плотный слой костной ткани, который формируется только после полной остановки роста.
История нанотираннуса - отличный пример того, как в палеонтологии старые идеи могут быть пересмотрены из-за новых данных и методов. Один маленький фрагмент кости оказался способен бросить вызов десятилетиям скепсиса.
Источники: