Микроволновый радиометр Juno (MWR) провёл в 2022 году наблюдения Европы, спутника Юпитера, и предоставил данные о толщине и структуре его ледяной коры. Европа считается одним из главных астробиологических объектов в Солнечной системе из-за предполагаемого наличия под поверхностью соленого океана.
Анализ этих данных позволяет оценить температуру и состав подповерхностных слоёв спутника Юпитера.
Предыдущие оценки толщины ледяной коры варьировались от 3 до 30 км. Данные с аппарата Galileo указывали на обширные области хаотичного рельефа, что привело к предположениям о наличии подповерхностных трещин, разломов, пор или пузырей.
Анализ набора наблюдений Juno свидетельствуют о том, что в «идеальном сценарии» толщина ледяной коры составляет 29 ± 10 км. На глубине нескольких сотен метров под поверхностью обнаружены рассеиватели, такие как трещины или поры, с характерным размером менее нескольких сантиметров в радиусе.
Учёные отмечают, что при солёности ледяной коры в 15 мг/кг, что соответствует моделям земного морского льда, оценка толщины уменьшится примерно на 5 км, что меньше погрешности в 10 км.
Авторы работы заключают, что малая объёмная доля, небольшой размер и небольшая глубина рассеивателей указывают на то, что одних только трещин на поверхности Европы недостаточно для переноса питательных веществ между поверхностью и океаном. При этом, транспорт кислорода и питательных веществ между поверхностью и океаном Европы является ключевым фактором в сценарии поддержания потенциальной жизни.