Тихона не стало в среду. Помер они тихо, в отличие от того, что ожидалось: говорят о колдунах то, что помирают они в страшных мучениях и обязательно должны передать свое тёмное умение другому человеку. А так вышло, что не передал, ведь некому. Жил он один и в одиночестве умер. Схоронили его на местном деревенском кладбище. Пускай и ходили слухи, что дед — колдун, да такой же он житель деревни, как и все остальные. К тому же, веками его предки здесь рождались и помирали. Вон и могилки его бабки и деда неподалеку. А самого деда Тихона похоронили на окраине кладбища — конечно, житель он местный, да так надёжнее будет.
У Тихона в городе дочка жила. Хоть телеграмму ей и отправили, да ждать приезда не стали — сразу схоронили. Ведь покинула она деревню почти двадцать лет назад, и за всё время к отцу ни разу не явилась, зачем напрасно время терять. Вещей у деда Тихона почти не было, из имущества — коза Мурка, да чёрная хромая кошка. Козу другие жители сразу забрали, а кошка из дома выбежала, как только тело покойного вынесли. Соседка - бабка Агафья уверяла, что это нечистая сила из дома ушла. На дом по правилам повесили замок, чтобы претензий не было коли явятся наследники, и больше про него не вспоминали.
Спустя месяцев пять объявился в деревне троюродный внучатый племянник Тихона, Матвей. Бабка Агафья сразу его не невзлюбила — увидела в нём пройдоху и сидельца. Тот и отрицать не стал — сидел за драку по глупости, на днях вышел, а жить негде. Так что отправили его в деревню на правах наследника.
Местному старосте не по душе пришёлся новый житель, да делать нечего — ключи от дома отдал, наказал соблюдать порядок, к местным бабам с уважением относиться. Ещё недолго постоял-помялся, да вытащил из-за пазухи упаковку чая и провизии на вечер: картошки, сала, пару солёных огурцов, да пакет печенья — гостеприимство всё-таки никто не отменял. А Матвей после скитаний и тому был рад.
Наследник сразу свои владения обошёл, прибрался, да печку затопил — вот уже и как дома. Первая ночь была спокойной — крепко спал Матвей, а наутро увидел у себя на пороге чёрную хромую кошку. Исхудавшая и грязная обошла она, обтеревшись вокруг ног его, и просительно заглянула в глаза.
Потеплело на сердце у Матвея, впустил гостью в дом к печке, остатки сала достал и на блюдце ей положил. А кошка еду в один присест проглотила, запрыгнула на печку и заурчала.
«Ну, оставайся, коль понравилось у меня. И работа для тебя найдется - мышей ловить будешь».
В тот же день отправился Матвей к старосте о работе какой справиться, да по пути продуктов на день купить. Староста сначала угрюмо выслушал Матвея, но тот, как выяснилось, хорошо владел столярным мастерством, так что работу получил. Козу Мурку соседи вернули — не то, чтобы совесть заставила, да коза уж больно бодливая оказалась, намучились с ней.
Подходит Матвей к дому, а у забора бабка Агафья топчется.
- Здравствуй, сынок. Как тебе на новом месте, хорошо устроился? - а сама пристально на собеседника смотрит.
- Приветствую, бабушка! Вполне себе. Вот и хозяйством обзавелся. – усмехнулся Матвей и кивнул в сторону козы. А тут и кошка из дома вышла.
- Ну надо же, воротилась! Это ж Тихона кошка-то! – ахнула бабка.
- Ну вот и отлично, кошка в доме к счастью! – сказал Матвей, а коза в это время подскочила к бабке сзади и боднула под коленку.
- Батюшки! Вот я тебе сейчас! - вскрикнула бабка и замахнулась на козу рукой.
А Матвей откланялся и поспешил в дом зайти.
С каждым днём жизнь Матвея всё больше налаживалась: работа — дом, девкам местным приглянулся, даже приятели появились. Человеком он оказался спокойным, трудолюбивым, где словом, а где делом всегда поможет. В общем, хозяйство в полном порядке, в пору и о невесте подумать. Да только стало Матвею по ночам неспокойно: звуки разные раздаваться начали, словно кто-то в окна колотит, вокруг дома тяжело ходит, ещё и завывает. Решил Матвей на улицу выйти разобраться, что же там происходит, а кошка по кругу пронеслась и застыла как вкопанная у двери - зашипела, спину выгнула - не пускает из дома. По утру Матвей видит, баба Агафья у калитки стоит и в окна его смотрит. Зовёт соседа.
- Матвеюшка, я тебе тут молока принесла, своё - вкусное! Дай, зайду — занесу.
Матвей в окно выглянул, отказывается: - Нельзя мне бабушка, не переношу я коровье молоко. Благодарю за заботу!
Бабка Агафья ушла, но с той поры стала к нему рваться под разными предлогами. Матвей прямо не знал, куда от неё деться.
Ровно год прошёл со смерти деда. Решил Матвей сходить к нему на могилку, прибраться, да помянуть как положено. Не знал он родственника своего, но в доме его жил, надо память деда уважить. Вышел со двора, а чёрная хромая кошка за ним. Вот уже обогнала его, уверенно идёт, словно путь показывает. Так к дедовой могилке и привела. Прибрался Матвей там и присел рядом — помянуть Тихона. Тут как из-под земли у оградки появился незнакомый ему старичок.
- Здравствуйте, дедушка! – произнёс Матвей.
- Добрый день, сынок! Смотрю, уважаешь память дедову, молодец. А известно ли тебе, что он колдуном был?
- Слышал, - отвечает Матвей, — Но не знаю, верить ли тому.
А старичок мягко отвечает: - Верить, сынок, верить. Колдуном большой силы был твой дед. И книгу после себя оставил. Кому книга достанется, тот сам колдуном станет и огромной силой овладеет.
- Так кто хотел, верно, уже книгу ту нашёл. Времени было достаточно. - отмахнулся Матвей.
А старичок хитро прищурился и отвечает: - Коли нашли бы, так не беспокоили бы тебя ночные гости, сынок!
Матвей стал внимательно рассматривать старичка и, наконец, произнес: - Это ты, дед Тихон?
Дал Тихон Матвею указания: слушать свою хромую кошку, Соню, она все пути знает, а вот бабку Агафью в дом не пускать — она ведьма и за книгой охотится, вот по ночам вокруг дома и ходит, спать не даёт. Наказал забить ей гвоздь в дверной косяк и проговорить «Дед Тихон наказал из дому нос не совать». Сказал, что защитой это крепкой будет, войти в дом тогда ведьма не смогёт.
Матвей все указания выполнил. Уж и сомнений, что всё это взаправду у него не осталось. Так что в сумерках перелез через ограду во двор к Агафье и гвоздь, как дед сказал, вбил.
На этот раз ночь прошла спокойно. Мирно спали Матвей и хромая кошка. На утро собрался он на работу. Выходит — а возле дома бабки Агафьи машина фельдшеров стоит. Оказалось, разбил её инсульт. Очнулась быстро, но ходить больше не смогла. Получается, как дед Тихон говорил, так и вышло. Сидит теперь соседка и только в окно и смотрит.
Подумал Матвей, что покоя ему теперь всё равно не будет и решился на поиск книги. Налил молока кошке и говорит: - Ну что, Сонька, давай дедову книгу искать.
Вылакала кошка молоко и направилась к двери. На Матвея оглядывается, за собой зовёт. Привела его в лес к одной из столетних ёлок. Там остановилась и наверх смотрит. Пришлось Матвею к самой верхушке дерева карабкаться. Весь ободрался-исцарапался, но залез. Среди толстых веток с густыми иголками увидел он законопаченное дупло, с трудом его раскрыл, а там на подстилке из мха лежала в кожаном переплёте книга, завернутая в старую пыльную тряпицу. Засунул он книгу за пазуху и сразу из леса пошёл на кладбище к деду Тихону.
Тот его уже дожидался: - Ай, молодец, сынок! Поделом старой ведьме! Ни при жизни, ни после смерти от неё пока не было!
Матвей протянул книгу деду Тихону: - Забирай, дед Тихон, книгу свою и береги от плохих людей. А мне не по душе все эти дела. Обычный я человек.
- Точно так решил? - спросил с прищуром Тихон.
- Конечно, дедушка. У меня вон, кошка твоя есть. Вместе по-простому по-человечески и заживём.
- Ну что же внучек, раз от книги отказываешься, принимай наследство другое, живи по-человечески.
Закопал Матвей, как смог, книгу поглубже в могиле дедовой, сверху дёрном накрыл, словно и не было ничего. Оглянулся в поисках своей чёрной кошки, а её, хромой, и след простыл.
Два дня дома не появлялась. А на третий день постучалась к нему в калитку девушка. Стоит она у входа - писаная красавица с длинной толстой косой иссиня-черного цвета, рядом чемоданчик. Как только стала на двор заходить, заметил Матвей, что прихрамывает она на одну ногу.
- Я к тебе от деда Тихона. Велел возвращаться к тебе с приданым.
- Соня?? – опешил Матвей.
А она в это время уже по-хозяйски в дом вошла. В центре комнаты под обеденным столом подняла половицу и достала неприглядную жестяную коробку, а в ней куча золотых монет.
С тех пор зажили Матвей и Соня в мире и согласии. Родили двух деток и новую кошку завели, рыжую.
Вот такое приданое от деда Тихона оказалось. Колдун колдуном, родственников не выбирают, а наследство всем разное достается.